Неужели все эти светлые и чистые воспоминания могут просто испортиться после этой поездки? Как же такое возможно? И как они могли это допустить? Эсми, по правде говоря, не обвиняла своего супруга в случившемся, как то настырно продолжал делать он, не внимая словам остальных. Ее вина ложилась на них обоих как на родителей этого чуда, которому придется теперь пережить что-то очень нехорошее. Девушка отчетливо понимала, какую боль ей предстояло испытать при расставании с сыном, возможно, навсегда. Но в гораздо большей степени она была убеждена в том, что с ним все будет хорошо. Конечно, она испытывала немеренный страх того, что что-то может пойти не по плану, что кто-то может оступиться на ровном месте и не суметь. Она, как и должно быть, боялась, но, проявляя в себе силу и веру, она пыталась ни на йоту не сомневаться в том, что все они делают правильно. И если два дня назад она имела страшные сомнения, то сейчас Эсми взяла себя в руки, твердо веря во все источники помощи.

В мыслях складывались десятки возможных разворотов событий, но во всех Каррол был в порядке. Он рос в семье, где его любили и готовы были в любую минуту защитить, поставить на правильный путь и не допустить какого-либо несчастья. Однако, Эсми так сложно было думать об этом. Как мать, она не могла представить себе, что не она будет рядом со своим ребенком и не она услышит от него первое слово или поможет сделать первые шаги. И Карлайла рядом не будет, что тоже не могло оставить ее равнодушной. И еще пугающая мысль застряла в чертогах разума: Каррол наверняка уже не вспомнит их через несколько лет, ведь сейчас он еще так мал… На душе скребли кошки, раздирая в клочья последние остатки сил и выдержки. Как же с этим можно смириться? Но, в противовес этому, девушка понимала, что это к лучшему, потому что их больше не будет рядом в одной из линий судьбы. И жить с болью в душе — это худшее, что могла себе представить Эсми, потому и всем сердцем не желала этого своему сыну.

Иногда она ловила себя на мысли, что думала так, будто бы Каррола уже не было с ними. На самом деле, она готовила себя к этому, но совсем не хотела проводить в этом мраке такие ценные мгновения, когда она могла почувствовать присутствие малыша не только в своем сердце.

— О чем ты задумалась? — Эсми повернула голову на голос мужа, найдя его выражение приятно расслабленным. — Ты улыбалась.

— Если серьезно, то ни о чем таком. Ничего интересного, просто мысли… — протянула рыжеволосая, сжимая его ладонь. Она помолчала немного, прежде чем произнести: — Я думала о том, что сейчас хорошие мгновения.

Озадаченный взгляд Карлайла коснулся ее до того, как он снова вернулся на дорогу.

— Я имею в виду то, что Каррол сейчас с нами. Это хорошо, правда ведь?

— Это замечательно, на самом деле, — он улыбнулся, взглянув на сына через зеркало заднего вида. — Серый слон упал.

Эсми вскинула брови, не ожидая таких слов, и обернулась, чтобы вернуть игрушку под бок малыша. Она вновь перевела взгляд на мужа.

— Это было мило со стороны мальчиков, — пробормотала любяще она.

— Подарок? — она кивнула. — Они умеют удивлять. Как так получилось, кстати, что эти двое купили его?

— Насколько мне известно из рассказов детей, пару недель назад девочки загорелись идеей что-нибудь подарить Карролу. Естественно, они взяли с собой в торговый центр мальчиков в целях сделать их носильщиками. Полдня они исследовали магазины, и в конечном итоге мнения Элис и Розали разделились, и все остальное время они спорили. И выгоды никакой не было, ведь Карролу они ничего не нашли…

— Почему они не купили каждый то, что захочет? — в легком смятении спросил Карлайл.

— Они хотели подарить что-то одно, от всех. Что-то особенное, что будет напоминать ему обо всех…

— Как две недели назад они могли предположить, что сейчас будет происходить такое?..

— Ах, нет, это никак не связано с… нашей поездкой, милый. Они не могли знать, это просто мысль, вот и все.

— Я понял. Извини, что перебил; продолжай, — мужчина кивнул, и Эсми продолжила историю.

— Короче говоря, девочки спорили, а дело стояло на месте. Все это порядком надоело остальным, и Эмметту поручили как-то прекращать их перепалку. А Джаспер с Эдвардом в это время зашли в первый попавшийся детский магазин и купили приглянувшегося слона. Собственно, слон всех и помирил. А Карролу просто понравился, вот и все, — Эсми улыбнулась.

— И как я раньше не узнал об этой истории, — Карлайл покачал головой и улыбнулся жене, нежно погладив ее по коленке.

— Наверное, ты вечно был на работе, — полушутя предположила Эсми и накрыла его ладонь своей, когда заметила его взгляд, полный вины и сожаления. — Кстати, насчет работы. Ты предупредил, что тебя не будет?

— Нет… У меня нет дежурств в ближайшие несколько дней, — слегка смущенно произнес он, отведя на секунду взгляд в сторону. Эсми нахмурилась и погладила его по плечу, всматриваясь несколько вопросительно в его глаза. — Я не сделал этого сейчас, однако…

— Что не сделал, дорогой? — ласково спросила девушка. Карлайл смягчился под ее взглядом, выдохнув.

— Когда мы прибудем в Денали, я планирую… позвонить в больницу Сиэтла и уволиться, — Эсми недоуменно вперилась взглядом в мужчину, а внутри все по-странному опасливо замерло. И он заметил, конечно же ее состояние. — К тому же нужно сказать, что причина в переезде.

— Карлайл… Это потому, что мы?.. — девушка не договорила, опустив напряженный взгляд.

— Да. Мы можем не вернуться. И я не хочу, чтобы ходили какие-либо слухи о нашем внезапном исчезновении.