— А он действительно человек, — Ирвинг сцепила руки в замок за спиной, борясь с желанием подойти ближе. — Не переживайте, наш самоконтроль не в таком плачевном положении. Он, похоже, еще совсем мал…

— Ему четыре месяца, — губы Эсми, чуть подрагивая, расплылись в нежной улыбке.

— Почти пять, — уточнил Карлайл, а взгляд его ненадолго задержался на жене.

— Но… Каково это, жить в одном доме с человеком? К тому же, с таким еще младенцем?

— Это не так сложно, как кажется, — Эсми пожала плечами, погладив руку любимого, которой он держал ее рядом с собой, словно боясь какой-то потери… Слишком скорой, на самом деле.

— Оу, брось. Они ведь чувствуют все иначе, нежели мы, — с немного досадной очевидностью проговорил Остин. — Не думаю, что жажда и мысли о людской крови присутствуют в таком случае.

— Быть может, именно из-за этого вы отличились, — спокойно произнес Имон, уронив взгляд на пол. Темные брови сошлись на переносице; он был в раздумьях. — Это ведь нельзя назвать эволюцией?.. Это несколько… глупо, когда речь идет о монолитах. Я даже не знаю, как еще расценить этот уникальный случай.

— Нас это уже давно не заботит, — Карлайл расслабленно выдохнул, но ни на мгновение не переставал следить в оба за всеми, кто находился вокруг. — Появились более сложные вопросы, проблемы, и это отошло на задний план. В конце концов это можно списать на чудо.

— Очень необычно верить в чудо нам, не так ли? — из соседней комнаты появилась Кейт, одарив лучезарным взглядом старших Калленов.

— Так или иначе, оно случилось, да? Я рад тебя видеть, Кейт, — коротко, но тепло Карлайл обнял ее, и улыбка заиграла на ее лице. Слишком долго их семьи не встречались.

— Эсми, — белокурая леди обняла миссис Каллен, ободряюще погладив по спине и прошептав: — Все будет хорошо.

Всеми было решено ретироваться в лаунж-зону, чтобы снова, во всех подробностях, обсудить все действия. Каждый участвовал в разговоре попеременно, отвлекаясь на те или иные вещи. В большинстве случаев всех интересовал Каррол, перебравшийся в руки Эдварда. Кейт впервые видела его, и поэтому первоначально была не смелой, боясь повести себя как-то не так с малышом, но желание обозначиться в его разуме было сильнее. Тем более, взгляд Эсми показался ей одобряющим; так оно и было. И так, пока масса увлеклась беседой, бессмертная привлекала внимание все еще сонного, но неизменно улыбчивого Каррола, который колебался между желанием развлечь себя посредством других и поспать, так и льнув к руке брата.

Эсми казалось, будто в мыслях она уже разрывается на несколько частей, не в силах контролировать умственный процесс. Она понимала, как важно было сосредоточиться на словах Тани, ее мужа и всех остальных, но голову настойчиво заполняли мысли о родном ребенке, с которым пока все в порядке. Она убеждала себя в этом. Также бессмертная не понимала, где пребывала остальная половина ее семьи и Денали. Карлайл заметил ее беспокойное состояние и оставил кроткий поцелуй на карамельной россыпи волос. Она вздохнула и обвила его талию руками, позволив заключить себя в почти полноценное объятие. Эсми именно в этот момент смирилась с тем, что взгляд от сына оторвать не может, и что-то внутри утихомирилось.

— Значит, вы точно втроем намерены вместе с нами поехать в Сиэтл? — спросил Карлайл для уточнения. Всеми обсуждались события, которым предстояло сбыться после обеда.

— Да, однако… — Ирвинг говорила уверенно, но в конце ей вспомнилось что-то важное. — Но нас будет не трое.

Сначала Калленами-старшими овладело непонимание, к тому же, спокойствие и знание остальных смущало. Но большинство вопросов исчезло, когда очень тихо в комнате появился молодой человек: кажется, ему не было и семнадцати. Но багровые бездны его глаз были столь печальны, что было ощущение, будто этой тоской изнизано все в его душе, до самой ее глубины. Мертвенно бледный и исхудавший, он робко оглядывал всех присутствующих, все еще стоя у изножья лестницы.

— Проходи, — тихо пригласила Ирвинг, похлопав по месту на диване рядом с собою. Бессмертный смерил всех взглядом — совсем не злым, но настороженным, — и сел. Только не рядом с семьей, а в дальний угол дивана, хоть он и не был слишком далек от остальных. По крайней мере, между ними могло бы сесть двое…

— Ах да. Это Энтони, сын Имона, — сказал Остин, сочтя тишину неуместной. — Остальным уже удалось познакомиться раньше.

— Тони, это Карлайл и Эсми, ты помнишь. С ними мы отправимся в Сиэтл, — попытка Ирвинг улыбнуться провалилась, и это было замечено многими. Она поджала губы, вздыхая от безысходности, и с надеждой взглянула на Калленов. Обособившийся вампир по-прежнему кидал кроткие взгляды на окружающих, и иногда казалось, что он зависал в глуши своих дум. Но с реальностью он был близок; добродушная улыбка Эсми производила какой-то удушающий эффект.

— Разве ты не был в штате Вашингтон? — как можно беззаботнее спросил Карлайл, остро чувствуя его состояние. Иногда в шутку он думал, что заразился этим от своего сына, Джаспера. На самом же деле всем своим нутром мужчина был доктором. И никакого дара ему не нужно было.

Тони плотно скрестил на груди руки, произнеся спешно:

— Нет. Я впервые в Америке.

— Я уверен, ты не пожалеешь. Хотя в Норвегии столь чувственный мир дикой природы, что каждый мог бы позавидовать тому, что вы живете среди этого…

Как только Карлайл закончил, Элис слету решила продолжить начатое им и изложенное достаточно узко, как ей казалось. Однако, растормошить Тони казалось невозможным. Глаза его были потухшими, а поза и поведение указывали на закрытость от всего мира. Пока Элис и еще пара человек обсуждали Норвегию, Эсми воззрилась на поникшую Ирвинг. Впрочем, все трое были, как в воду опущены.

— Ирвинг, может быть, это решение было неверным?.. — девушка взглянула на Эсми несколько потерянно, но оклемалась через несколько мгновений. — Тони кажется таким… молодым. Я никого из вас не хочу подвергать опасности, и мне жутко неудобно, ведь от помощи мы отказаться не можем, но Тони… Это слишком.