Идти становилось все неудобнее - пол подземелья то и дело превращался в провалы, окруженные озерцами лавы и засохшими деревьями с переплетенными корявыми ветвями. В воздухе летали искры и пепел. Дорога впереди озарилась красным заревом, когда Велиал остановил нас.

– Мы добрались до гекатонхейра, - коротко сообщил он.
– Есть предложения?

– И, разумеется, обходного пути нет, - вздохнула я, усаживаясь на продолговатый камень.
– Ты ведь говорил, что уже проходил однажды все Круги. Как ты же проскользнул мимо великана?

– Во-первых, я был один и у меня не было парочки спутников, вечно сующих свою голову куда не следует, - недовольно ответил Темный.
– А во-вторых, у меня было хорошее магическое прикрытие.

– Отчего же нельзя им воспользоваться сейчас?
– лениво поинтересовалась я.

– Оттого, что с нами его нет, - сухо сказал демон.
– И я надеюсь, что вы сейчас придумаете что-нибудь поинтереснее, чем обсуждение моих старых приключений. Вы ведь как-никак всадники Апокалипсиса?

Я пропустила насмешку мимо ушей и мельком глянула в сторону красного. Хмурый и задумчивый, он резко произнес:

– Я беру его на себя. Отвлеку, а вы пройдете вдвоем.

– Э, нет!
– всполошился Велиал.
– Что толку мне тащить за собой бабу, если договор заключался с тобой?

«Баба» прозвучало так неожиданно и обидно, что я уже хотела открыть рот, но Брань не дал мне этого сделать.

– Договор заключался с обоими, - он почесал в затылке.
– И потом, если Игла до сих пор существует, Глад знает об этом гораздо больше нас обоих. Найдете Глада - найдете Иглу.

– Нет, - упорствовал Падший.
– Девчонка слаба по сравнению с тобой и может не дойти до конца. У тебя больше шансов. Пусть она отвлекает, а мы пойдем.

Ничего себе заявленьице! Я гневно уставилась на демона, но тот словно не замечал моей злости, выжидающе смотря на всадника.

– Чума найдет Иглу обязательно, - усмехнулся Брань, - у нее в этом свой интерес.

Скажите пожалуйста! А нельзя ли поподробнее про мои интересы?

– А ничего, что я к вам тут лицом стою?
– съязвила я.

Велиал с досады передернул плечами.

– Как хочешь, - и раздраженно сделал шаг вперед. Красный дотронулся до него.

– Я первый пойду, - как-то равнодушно сказал он. Я посмотрела на него внимательнее. Что с ним такое? Совесть, что ли, замучила?

Трое медленно потянулись цепочкой вдоль стены. Зарево становилось ярче и ярче, пока отряд не дошел до крутого поворота. Там мы остановились - пахнуло сильным жаром.

Яркий свет из-за угла ударил по глазам. Проморгавшись, я увидела, что его источником был гигантский костер в центре помещения. Нет - это огромное пламя трудно было назвать костром. Красные языки танцевали в причудливом вихре возле ног Центимана, взметаясь вверх каждый раз, когда он протягивал к ним руки.

Великан сидел, прислонившись к исполинскому валуну. Все его сто ног были распластаны в разные стороны, пятьдесят голов смотрели назад, вперед, вправо, влево и еще в сорок шесть направлений. Руками он периодически ловил какую-то живность, бегавшую вокруг очага, и поджаривал ее на огне, после чего засовывал себе в рот. Некоторых он, едва надкусив, выплевывал обратно, и окровавленные обрубки корчились в прогорающей золе. Присмотревшись, я поняла, что это были люди, ходившие на четвереньках, словно звери. Меня замутило.

– Что это?
– чуть не заорала я на ухо демону.

– Это?
– Темный ничуть не смутился.
– Это грешники, которые носят дрова для костра Сторукого, а тот их таким образом за это благодарит. Тебе, наверное, интересно, почему они не кричат и не вопят от боли? Их лишили голоса за всю ложь, сказанную при жизни.
– Падший обернулся и посмотрел на мое взволнованное лицо.
– А, так тебе жалко маленьких людишек? Ведь это ты их сюда отправляешь, Чума, чего их жалеть?