Братья снова грохнули. На этот раз даже степенный Диапреп утирал слезы от смеха, представив себе старшего в роли жреца со свадебной чашей вина.

– Мы предоставим эту честь нашему правителю, - невозмутимо отшутился Местор.
– Предлагаю голосовать.

Почти все высказались за то, чтобы поставить стражу у входа и отправить под землю небольшой отряд. Как только воины проникнут в город, они откроют ворота остальным, перебив часовых. Луна исчезнет с небес уже следующей ночью.

Диапреп единственный возразил, что было бы совсем не худо вначале отправить несколько мечников вместе с Линосом, а к очередному новолунию, не опасаясь возможной засады, осуществить захват Афин.

Азаэс ответил просто:

– Как ты думаешь, Диапреп, хватит ли афинянам месяца до следующего новолуния на подготовку ловушки?

Архонт смешался, а Местор сказал:

– Мы не можем терять столько времени. К тому же, войско ничем не рискует, отправив десяток-другой воинов.

Подавляющее большинство согласилось, и совет начал расходиться. Эласипп и Мнесей, близнецы, пошли отметить начало военных действий вместе с Амфереем. Остальные направились в свои шатры.

Местор сел сочинять письмо для правителя Эвмела. Он подробно пересказал все события, начиная от появления Линоса и заканчивая первым советом, опустив только неуместные шутки. Атлант уже ставил свою подпись, когда в становище вошел юноша, настаивавший на казни Линоса.

Царь поднял голову.

– Что такое?
– Имя вошедшего владетелю было неизвестно.

Военачальник низко поклонился. Лицо его выражало беспокойство.

– Говори, - приказал Местор, начиная терять терпение.
– Что...

Легкая сталь мелькнула в воздухе и вонзилась в мягкую плоть точно под ребра, снизу вверх. Архонт упал под стол, прижимая в последнем движении руки к груди.

Воин одним рывком выдернул кинжал и вытер запачкавшееся лезвие о светлый хитон. Кровавое пятно прочертило бурую дорожку на царской одежде.

Тихо покинув шатер, юноша сказал стражнику, охранявшему владетеля:

– Царь приказал не беспокоить его до утра, - и опустил полог до самого низа. Гоплит кивнул, стоя навытяжку.

Тем временем Азаэс, насвистывая мотивчик хорошо известной на родной равнине разгульной песенки, шел к себе, когда вдруг запнулся о торчащий из подсохшей за день почвы корень и растянулся во весь рост. Поднимаясь, он услышал громкие голоса из стоявшего рядом стана.

– Говорю тебе, Эвмел недаром отослал сразу семерых, - негодовал кто-то, шумно отпивая из фиалы. Архонт узнал Эласиппа и вспомнил, что тот собирался праздновать с кем-то из братьев принятое на совете решение. Ему стало любопытно, и он подкрался поближе. Стражник на другой стороне бессовестно выводил носом во сне рулады.

– Разумеется, - насмешливо отвечал ему Амферей.
– Ты думал, Эвмел ничего не замечает вокруг?

– Мы спланировали все на сто шагов вперед, - возразил ему третий. Очевидно, это Мнесей.
– Халар поклялся, что никто ничего не знает.

Халар? О боги, о чем это они?

– Мы вернемся домой с победой, - прихлебнул вина Эласипп.
– И тогда надо сразу брать быка за рога - пока остальные не очухались. Народ будет на нашей стороне - стороне победителей. Эвмел же только и делает, что сидит безвылазно в своем роскошном дворце. Атланты поддержат нас.

– Но нас всего трое. Трое против семи, - Амферей жадно надкусил переспевший персик.
– Я предлагаю убрать двоих еще здесь - и тогда правда будет на нашей стороне. Точнее, количество - ну и правда вместе с ним.

– Кого ты предлагаешь?
– это был напряженный Эласипп.

– Местора точно, - задумался Амферей.
– Ну и Азаэса - он тот еще праведник, и вряд ли примкнет к нам.

– Мне кажется, его-то стоит оставить, - засомневался близнец.
– Я бы лучше выбрал Диапрепа.