Азура отвела взгляд от страницы. Голова заболела, она как будто слышала голос в сознании, чужой, не тот, какой обычно звучит в голове при внутренних монологах. Тяжелый, грубый, звучащий откуда-то из потайных уголков ее сознания. Женщина огляделась по сторонам. Ей показалось, что кто-то рядом. Но это лишь энергия, исходящая от Черной книги.

Она продолжила читать.

«Ты наверняка обратился к этой странице во второй раз. В первый тебе показалось, что кто-то рядом, я прав? Это я. Будь готов, читатель, что я постоянно буду рядом. Буду нашептывать тебе на ухо, приходить во снах, холодом по коже будет ощущаться мое присутствие. Это меньшее, что ты можешь сделать, чтобы получить знания из моей книги. Дальше будет хуже. Пути назад нет, книга открыта. Перелистывай страницу, дальше будет интереснее».

И женщина, повинуясь голосу в голове, перевернула страницу. Теми же чернилами нарисованы чертежи, какие-то схемы, написаны ингредиенты для зелий.

– Да их же нигде не достанешь, - возмутилась королева.

И тут же увидела строчку:

«А ты думал, что все будет так просто?»

Книга уже сводила ее с ума, а женщина даже не успела понять всей сути написанного. Этот голос звучал в ее голове холодным шепотом. Вдруг, ее руки ослабли. От страха. Она выронила книгу, та упала на стол. Что если она продала свою душу? Нет, она слышала о продаже душ, и Шмогар никак не был с этим связан. Такими договорами занимались его сыновья.

«Ты обретешь настоящее могущество, когда подчинишь голос в голове своей воле. Когда начнешь советоваться с ним, а не подчиняться ему. Когда ты станешь его другом, а не слугой. Это колесо. Сейчас одна спица наверху, затем может быть совсем другая. Сломай колесо. А пока читай».

И Азура читала. Ее глаза, заинтересованные, с блеском нездоровой озабоченности, скользили по буквам, изучали рисунки и символы, запоминали заклинания. Ей предстояло испробовать большую часть всего этого, если и не все вовсе. Но самое нужное для нее скрывалось в глубине книги, среди остальных строк.

Придания, оставшиеся после последнего обладателя книги, гласили, что инструкции нужно искать среди строк. Что оно спрятано там, где не ищешь. Там, где простому глазу сложно заметить что-то помимо букв. И автор твердил о дружбе с голосом в голове. Видим, это не было шуткой. Но пока Азуре было сложно понять и принять это, она повиновалась написанному.

Прошло несколько часов, скорее всего, время подошло к семейному ужину. Глаза болели от долгого чтения в потемках, но за эти часы королева успела изучить лишь несколько страниц. Текста было много, много схем, которые сложно было понять простому смертному. Но постепенно картинки начинали складываться в ее голове. И надписи, который, казалось, еще минуту назад не было на странице, хвалили читательницу.

«Перегруженный мозг не поможет тебе в обретении могуществом. Передохни. Несколько дней, если считаешь нужным».

На семейном ужине собралась вся семья Данов и, конечно же, Фениса Рейвенскорн. Та не отходила от короля ни на шаг, постоянно была рядом, постоянно гладила его по спине и что-то шептала на ухо. А Ричард был ни чем не лучше. Будто околдованный, он робко улыбался золотоволосой женщине, любезно отвечал ей. Словно его женой была она. Конечно, Азура ревновала. Рейвенскорн пыталась забрать у нее мужа, пусть не любимого, и власть. Этого королева простить не могла.

Все дети собрались, даже Долан, которого часто было не видно в замке: он либо пропадал на турнирном поле, готовясь к предстоящему празднику, либо гулял с принцессой Анаэль. Никто не был против их прогулок, все равно свадьба Ромула и принцессы Фокстрот уже была назначена. Никого не тревожило, с кем она гуляет.

Ромул сидел напряженно, ничего не ел. Он был опечален смертью брата, смущен поведением отца и недоволен предстоящей свадьбой. Вчера Ричард приказал Гарону заниматься с кронпринцем и готовить того к венчанию, видимо, эти уроки не были приятным занятием ни для принца, ни для рыцаря.

Лукас быстро все съел и уже прыгал возле матери, чтобы та отпустила его играть с Иллором. Королеве было приятно, что ее младший сын нашел себе друга в приезжей семье, но ее беспокоило, что они проводили время в конюшнях или на псарне. Маленький Фокстрот был слишком своенравен, не принимал дворцовых правил, и этому же учил Лукаса.

Мальчик так и прыгал возле матери, пока та не отпустила его играть с новым приятелем. Главное, чтобы они не ушли за пределы крепости, а об этом уже позаботиться стража. А если они не справятся, то женщина собственноручно отсечет им головы. Может, в играх с Иллором ничего дурного не было? Младший Фокстрот был полуэльфом, но воспитывало его окружение эльфов. А те, как известно, те еще надменные озабоченные богатствами и своим внешним видом мерзавцы. Если Ликорис позволил своему отпрыску капаться в грязи, то в этом не было ничего постыдного.

Рейс и Линэль характерами не сошлись. Во время шитья, рассказывали гувернантки, принцессы даже поссорились. Гарон рассказал, что Линэль все пыталась пообщаться с ним во время пира. Мужчина счел это забавным и не отказал наивной молодой принцессе.

Вдруг Ромул вспылил. Весь ужин он наблюдал за отцом и тем, как он воркует с их гостьей.

– Отец, разве ты не имеешь ни капли уважения к своим детям или жене?
– спросил он, проведя рукой по воздуху.
– Если ты имеешь желание изменять своей законной жене, то будь добр делать это не на наших глазах.