– Рейс напористая, а Линэль любит иногда кого-то позлить, - пожала плечами эльфка.
– Временами с ними правда трудно. А ты чем займешься?

– Пойду на тренировку, - ответил Ромул.

– А, да, сир Гарон же говорил, - Анаэль хотелось ударить себя по лбу за забывчивости.

– Может, как-нибудь прогуляемся вдвоем?
– робко проговорил принц.
– Например, сегодня вечером?

«Придется отменить встречу с Доланом» - подумала девочка. Но она была не против.

– Тогда я зайду, - сказал он и поклонился.
– Миледи.

– Милорд, - ответила девочка.

Они посмотрели друг на друга, улыбнулись, и он ушел.

Анаэль подошла к окну. Рыцари в темно-синих панцирях и серебреных плащах выстраивались на площади. Было похоже на сказку: звенели мячи, громко разговаривали мужчины, на ветру плясали знамена с геральдическим изображением медведя. Одно только было иным, не похожим на то, что часто видела девочка из своих окон - выли волки, оседланные мужчинами. Но все равно это выглядело красиво. Они рекой серого и синего цвета помчались к воротам крепости и исчезли так быстро, что принцесса не успела за ними проследить.

– Интересно, зачем они уехали?
– тихо спросила девочка.

Она вздрогнула, когда ей ответили. Никого, кроме нее в комнате быть не должно.

– На новую битву с повстанцами, - голос принадлежал отцу.
– Прости, если напугал.

Анаэль помотала головой, как бы говоря «ничего страшного».

– Как проходят репетиции?
– спросил король.

– Хорошо, - смущенно ответила девочка.
– Теперь я знаю танец колдов и значительно подтянула язык!

– Умница, - похвалил мужчина.
– А родной не забыла?

– Нет, - с улыбкой покачала головой эльфка.

– А как с Ромулом?
– отец спрашивал искренне, но Анаэль чувствовала, что ему что-то нужно. Что его нежданный визит просто добрый жест со стороны короля.

– Мы мало общаемся, - ответила она.
– Ты...чего-то хочешь?

– Присядь, - голос был мягким, но тон повелительный.

Они сели на кровать так, чтобы видеть лица друг друга. Король положил руку на щеку дочери, прочертив на ней линию большим пальцем. «Да, он точно что-то хочет» - поняла Анаэль.

– Я хочу, чтобы Ромул доверял тебе, - произнес отец без сомнения и предисловий.
– Так, чтобы одно твое слово могло заставить его действовать. Ты станешь его главным советчиком, его женой и другом.

– Женой?.. Но зачем?..

– Нам не выиграть эту войну без твоей помощи, - продолжал он.
– Я знаю, что ты можешь. Ты умная, мудрая, сообразительная. Как и любой другой эльф.

Анаэль не понимала, лишь глядела в глаза отца.

– Я лучше бы посадил на трон новорожденного эльфа, чем взрослого человека, - с пренебрежением выдавил король.
– Но если на троне Хитфилда должен сидеть человек, то он должен поддерживать эльфов.

– Может, нелюдей?
– со страхом в груди спросила девочка.

– Нет, эльфов. В конце концов, трон Империи будет наш, а скорая война не пройдет стороной...

– Какая война? О чем ты говоришь?
– эльфка чувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.
– Все хорошо, когда Ромул сядет на трон, то гражданская война в Хитфилде закончится и все будут счастливы.

– К твоей печали, жизнь не так чудесна, как сказы и песни, - вздохнул эльф.
– И скоро ты поймешь это.

Вечером ей принесли письмо с Юбирайо.

Т’Ядэ писал к ней:

«Моя милая Анаэль, я рад, что тебе есть хорошо на север. Смотри, одеваться теплее, чтобы не замерзнуть. Если тебе интересно, то мне уже найти жена. Скоро сочетание. Она хороша, но не лучше ты. Надеюсь, когда ты найти себе муж, то он будет достоин тебя. Ведь я - нет. С любовью, Т’Ядэ».

Между ними столько расстояния, а они обмениваются парой строк. Анаэль подумала, что ей не стоит отвечать. Он стал ее прошлым, к которому она больше никогда не вернется. Теперь ее настоящее и будущее - принц Ромул. Который, по велению Богов, нравился ей и всеми силами должен был стать ее мужем.

Азура V

Азура вошла в тихий, почти пустой трактир в одном из районов нижнего города. Там никто не знал королеву в лицо, да и в придачу на голову она накинула капюшон. Ее могли посчитать за путницу, остановившуюся передохнуть. Или вообще не придать ей значения.

В трактире было лишь несколько людей: владелец, несколько девок, болтающихся без дела, и пара посетителей. В середине дня некому ошиваться в подобных заведениях, когда работа не ждет. А если нет работы, то нет и денег, чтобы пропивать их. Именно тут Толгруф назначил женщине встречу. И он уже сидел за одним из дальних столиков.