«Может, у меня есть способ ему понравиться?» - подумала в этот момент Анаэль, улыбаясь ему в ответ.

«Ему же ищут жену, глупая» - вспомнила она.

Гарон стоял, внимательно следил за шагами, за положением пары и кивал. Кивал в такт каждого шага или кивал, когда Ромул глядел на него и выжидал одобрения. Если честно признаться, то рыцарь танцевал на порядок лучше, чем принц. Наверно, Анаэль могла назвать Гарона лучшим мужчиной, с которым ей приходилось танцевать. Лучше ее собственного отца, брата, рыцарей при ее дворе и даже Т’Ядэ. «Интересно, как он там?».

Они в первый раз за все время репетиций станцевали танец без остановок. И застыли на моменте, когда Ромул должен поцеловать Анаэль. Нет, не ее. А свою жену. Он смотрел на нее неуверенно, а девочка гадала: это отвращение или смущение в его глазах?

– Очень хорошо, - похвалил Гарон, - еще раз.

– Дядя!
– Анаэль даже вздрогнула.

– Я тебе уже почти двадцать два года, как дядя, - повысив тон, произнес рыцарь, - еще раз, говорю.

– Но мне нужно готовиться к турниру.

– Ты готовишься к этому турниру с момента, как перестал ходить под стол, - голос Гарона был непоколебим.
– Что тебе важнее: свадьба или...турнир.

Ромул молчал, но ответ был очевиден.

– До бракосочетания не так много времени, зная твоего отца, а ты лишь один раз правильно станцевал, клятву до сих пор с запинками и моими подсказками рассказываешь. Вместо того чтобы повторять одни и те же комбинации, выучи несколько шагов. Это один из самых легких танцев.

– Я не люблю танцевать.

Гарон ладонью убрал волосы назад.

– А я не люблю учить кого-то тому, что тот не любит, - ответил рыцарь.
– Поэтому давай не будем припираться и закончим наше занятие быстрее. Танцуйте еще два аза и на сегодня хватит.

Оба раза они танцевали так, как положено. Без запинок, без комментариев рыцаря. И когда во второй раз они остановились, Ромул не спешил отходить от девочки.

– Если ты завтра с первого раза станцуешь так же хорошо, то мы не будем больше часами повторять одно и то же.

Губы Ромула дрогнули в улыбке.

– Раза два-три и хватит.

– Дядя...

– Я не хочу, чтобы ты облажался. Свадебный танец - традиция, не терпящая исключений.

– Тебе-то откуда знать? Ты ведь тонк.

– Я искренне жалею, что твой отец не удосужился нанять тебе учителей истории, - покачал головой Гарон.
– Ладно, достаточно. Проводи принцессу до ее покоев, а сам переодевайся и на тренировку.

И Ромул, и Анаэль поклонились Гарону (они не должны, но раз он выступал в роли их учителя, то заслуживал поклона) и покинули зал. Ромул не бросил ее у самой двери, не нашел рыцаря, который бы проводил ее до комнаты, а шел сам. Смотрел в пол или вперед, но шел.

Они молчали, и девочка хотела заговорить первая, но что-то мешало ей. Стеснение или та неловкость, которую она испытывала в компании будущего мужа. Пока она металась, Ромул начал первый:

– Я должен извиниться.

– За что?
– тихо, тоненьким голосом спросила Анаэль.

– За то, что было тогда на пиру. Я растерялся, потому что... Если признаться честно, ты мне понравилась. А у меня никогда не было чего-то подобного, - и добавил тише: - как глупо. Надо бы замолчать.

Анаэль не знала, что ответить.

– И за мое пренебрежительное отношение к тебе, - пояснил он, взглянув ей в глаза.
– Понимаешь, я рос со своим отцом, который...мягко говоря, терпеть не может эльфов. Ну и у меня формировались те же взгляды. Но, наверно, благодаря Хэммо, я присмотрелся и к магам, и к нелюдям. А может повстанцы и заслуживают того, чтобы их услышали?

Анаэль робко улыбалась и молчала.

– Просто за что их ненавидеть? За то, что они не такие, как я? Я испытываю какое-то призрение, но если пообщаться с ними поближе, то можно понять, что они точно такие же. Тоже умеют чувствовать, думать, разговаривать. И, о Каан, они едят ту же еду, что и мы, и так же справляют нужду.

Девочка хихикнула, и Ромул тоже усмехнулся.

– Я не обещаю, что моментально поменяю свое мнение о магах и нелюдях, но могу пообещать, что найду в себе силы хотя бы их понять, - продолжал он.
– Ну, вот мы и дошли до твоей комнаты. Чем будешь заниматься?

Анаэль опешила от такого вопроса. Она посмотрела в глаза Ромулу, но он смотрел на нее ясно.

– Шить в компании Линэль и Рейс, - ответила девочка.

– О, сочувствую, - улыбнулся кронпринц.
– Я никогда не шил с ними, и это хорошо, но я знаю об их вражде.