– А что, собственно, не так?
– спросила Фениса, лукаво улыбнувшись.

– Я не с Вами разговариваю, Ваше Величество, - бросил Ромул.

– Не смей так разговаривать с герцогиней!
– Ричард встал на ноги. Сын и отец встретились взглядами.

– Почему? Потому что ты этого желаешь? Мне было трудно принять мачеху, но тогда я был мал и со временем я полюбил ее. Немного своеобразно, но любил.

Эти слова вызвали на лице Азуры скромную улыбку.

– Сейчас такого не будет, - продолжал принц.
– Я не буду уважать эту женщину, пока ты выставляешь отношения с ней на всеобщее обозрение.

– Ромул, - тихо произнесла Азура. Ей действительно не хотелось, чтобы они ругались.

– Не встревайте, - попросил юноша. Он поглядел на отца, затем на Фенису, держащую свою руку на плече мужчины. Ромул отчаянно прорычал.
– С меня довольно.

Азура сидела на ужине до последнего. Ей было любопытно, что произойдет после того, как ушел Ромул. Смотреть на реакцию детей на ссоры старших не было правильным, а даже наоборот, но женщина не могла себя пересилить. Она хотела уйти вслед за наследником, но тогда многое можно было пропустить.

Они просидели еще несколько минут, прежде чем зал покинула Рейс. Принцесса, ссылаясь на усталость от раннего пробуждения, отправилась в свою спальню. Королева видела слезы на ее глазах, но девочка была уже взрослой, чтобы справиться с этим самой.

Долан будто бы пытался пересидеть королеву. В итоге, сначала зал покинули Ричард и Фениса, а затем уже жена короля и его племянник. Воспитанник с интересом наблюдал за дядей, изучал его поведение, кивал, словно отмечая что-то в голове. Единственный из детей, Долан оставался для королевы темной лошадкой.

Сейчас же Азура шла по коридору к комнате дочери.

Королева тихо постучала в дверь. Послышался голос ее дочери, и женщина вошла во внутрь. Рейс сидела напротив зеркала и расчесывала длинные густые русые волосы, чуть светлее, чем оттенок матери. Азура подошла и взяла гребень из рук принцессы.

Она давно не помогала принцессе говориться ко сну или, наоборот, к выходу в свет. Не следила за ее успехами, не читала сказок на ночь. Рейс должна была уже вырасти из этого возраста, чтобы засыпать под рассказы о смелых рыцарях и прекрасных принцессах. Но ей нравилось, наверно, больше присутствие матери рядом, чем однотипный сюжет историй.

– Как твои дела?
– спросила женщина, улыбаясь дочери в зеркале. Улыбка получилась грустной, но искренней.

– Хуже, чем просто плохо, - ответила девочка.
– Смерть Хэммингса, постоянные ссоры. Еще и Линэль хочет забрать всех моих рыцарей.

Она улыбнулась. Рейс умела отшутиться тогда, когда это было нужно.

– Прости меня, что я отвернулась от тебя, - произнесла Азура, начав плести свободную косу дочери.

– Ничего страшного, - тихо ответила дочь.
– Я понимаю, ты была обеспокоена Хэммо. Я и сама за него волновалась. Но сейчас он с Кааном, верно?

– Верно, - согласилась женщина. Ей хотелось рассказать хоть кому-то: дочери, Гарону, да даже какой-нибудь бабушке на базаре, что ее сын на самом деле жив. Но это было невозможно. Нельзя было доверять никому, даже самой себе. И Азура всеми силами держала секрет, уже не первый в своей жизни, глубоко в себе. И это заставило поругаться ее с любимым мужчиной.

– Что с твоей служанкой?
– спросила мать через минуту молчания.

– Мелисса в ту ночь, как умер Хэммингс, отпросилась у меня. Сказала, что ей очень трудно из-за состояния принца. И я ее отпустила. Больше она не появлялась. Отец нашел мне другую, не переживай.

– Хорошо, - вздохнула Азура. Мелисса ушла вместе с Хэммингсом. В глубине сердца она, как мать, даже переживала за них. Ей хотелось, чтобы Хэммо нашел свое счастье. И она видела, как тот печется о молодой чародейке. Его чувства вряд ли были взаимны, но улыбка Мелиссы всегда была теплой.

Разговор не клеился, как бы женщине не хотелось поговорить с дочерью. Она завязала ленточку на кончике косы и поцеловала принцессу в макушку.

– Я люблю тебя, - прошептала она.
– Хочешь, я почитаю тебе на ночь?

Рейс кивнула.

– Мы можем поговорить?
– голос Фокстрота заставил королеву вздрогнуть. Она только вернулась в свою комнату, только открыла шкаф, чтобы найти ночное платье, как эльфский король небрежно вошел в ее комнату.

– О чем же?
– спросила она, отойдя от шкафа.

Мужчина перешагнул порог, наклонив голову, чтобы не удариться о дверной проем. На момент Азура представила, что тот кланяется ей, и это вызвало довольную улыбку на ее лице.

– О твоем притворстве, моя дорогая, - голос эльфа звучал с угрозой.