– Он - нет, - помотала головой девушка.
– А демон в нем...

– Чего?
– голос Хэммингса задрожал.

– Что?!
– зло глянула на чародейку королева.
– Ты хочешь сказать, что внутри моего сына демон?

– Вы знали, на что шли, - отвечала Мелисса.

– Не знала!

– Вы связались с магией крови, этого следовало ожидать.

– Ты...

– Ваш сын жив, чего вы хотите более?

Хэммингс тряс головой, отказываясь верить в сказанное. Как в нем мог быть кто-то? Не успел он очнуться, как ему преподносят такую новость? Казалось бредом.

– Его глаза, - Азура вздохнула. Она не была похожа на ту женщину, которую Хэммо видел в последний раз. Она исхудала, румянец на щеках пропал, а заплаканные глаза впали. Ее лицо тоже было в крови, но рисунков не было, - это можно исправить?

– Боюсь, что нет.

– Тогда что делать? Если кто-то увидит его таким, то Ричард тут же сожжет его. Он и не посмотрит на то, что он его сын.

– Я могу забрать его с собой в Клиффорд. Там он обучится магии и вступит в ряды повстанцев, - предложила Мелисса. Это было единственным решением.

Азура молча кивала. Она тоже это понимала.

– Я сделаю так, будто Хэммингс умер. Заставлю всех поверить в это. А ты... Позаботься о нем.

Они говорили так, будто юного принца не было в комнате.

– Я вообще-то здесь, - произнес он, обращая на себя внимание.

– Позаботься о себе, Хэммингс. Обещай мне, что ты будешь в порядке.

Хэммингс не любил резко менять решения. Сейчас ему стоило оставить свою прежнюю жизнь, забыть, что он принц, и отправиться под знамена ярла Камрада воевать против собственного отца. Руки тряслись, голова кружилась, он попытался встать с кровати, но без помощи не обошлось.

Мелисса подхватила его под руку.

– Но как ты подстроишь мою смерть?
– спросил Хэммингс. Он не понимал, как это возможно.

– Я уже делала так однажды. Доверься мне. И обещай, что с тобой все будет в порядке.

– Мам...

– Обещай мне, Хэммингс.

Ее взгляд заставил Хэммо отступить от спора и пообещать то, чего хочет королева.

– Я люблю тебя, Хэммо, - со слезами произнесла королева. Она приподнялась на носках и поцеловала его в лоб.

– Я тоже люблю тебя, мам, - принц не выдержал. Из его глаз, пылающих желтым огнем, скатилось несколько слез.

Шар материи сорвался с пальцев Мелиссы, и прямо перед ними возник портал. Она повела принца туда, но Хэммо еле волочил ноги, не желая уходить от матери. Он плакал, тянулся к ней, но она отвернулась. Зажав лицо руками, Азура повернулась спиной к сыну. Сердце колотилось, хотелось закричать, но было уже поздно - они вошли в портал.

Телепортация не показалась Хэммингсу приятным занятием. Его как будто разорвало на несколько частей, внутри перемешались все органы, а затем резко его «склеили» обратно. Голова закружилась, он чуть не повалился на колени, почувствовав, как рвотный рефлекс сжимает его горло. Но выходить было нечему.

Мелисса успела подхватить юношу, чтобы тот не свалился на мокрую землю. Они переглянулись. Так же, как в дни в замке, когда девушка через весь зал или тренировочную площадку улыбалась принцу, заставляя его улыбку неловко, но счастливо расползтись по лицу.

– Я должна тебе кое-что объяснить, - произнесла она. Пара двигалась по мощенному мокрому мосту. Ветер и снег хлестали им в лицо, и все слезы Хэммингса замерзали прямо на щеках. В такой лютый мороз они шли в тоненьких накидках.
– Почти никто не знает о том, что ты принц. Знают лишь те, кто был на совете. И то вряд ли все запомнили.

– Не думаю, что сложно забыть мальчишку, из-за которого сорвались переговоры, - пытаясь отшутиться, произнес темноволосый.

Мелисса глянула на него непониманием. Парень покачал головой.

– Ладно. Я хотела предупредить, что тебя там многие знают по пророчествам, предсказаниям, но никто не знает, что ты принц...

– Пророчествам?
– сердце Хэммо сжалось. Этого ему еще не хватало. Он не был из числа тех, кто желал бы оказаться героем пророчества.

– Я тебе это потом объясню, или Толгруф расскажет. Ты не в лучшем состоянии сейчас, чтобы принять это.

Хэммо хотел знать все сейчас, но слова колдуньи были правдивы.

Замок не был таким большим, как крепость Хаалмат, в этом не было сомнений. Но от него так и шла энергия магии. Вверху хлестали знамена ярла Камрада с изображением солнца, которого так не хватало сейчас на небе. Мелисса открыла тяжелую дверь и ввела юношу вовнутрь, все еще помогая ему переставлять ноги.

Внутри замок казался еще больше, чем снаружи. Может, просто из-за метели половину величия замка Клиффорд принц и не увидел? Уже все спали, только некоторые старожилы ходили вдоль стен. Откуда-то сверху доносились тихие стоны и крики, должно быть, это раненые. И только их голоса, и шаги тех, кто еще не спал, расползались эхом по высоким залам замка.