Две прекрасные новости за один вечер. И все от Толгруфа. Обменявшись любезностями, Толгруф ушел в темноту и в ней же растворился. Вероятно, он отправился в Клиффорд. Женщина же поспешила вернуться в крепость Хаалмат.

Искать Мелиссу не пришлось. Она крутилась рядом с принцессой Рейс, а та в свою очередь наблюдала за вечерней тренировкой рыцарей на площадках. Девушки стояли на том самом балконе, где несколькими днями ранее Ричард ударил королеву. После этого она не возвращалась на это место, не желая видеть мужа.

Во дворе стоял лязг металла о металл и разговоры рыцарей. Они начали усиленно готовиться, ведь король планировал первый нанести удар на силы ярла Камрада. Несмотря на магов в рядах повстанцев, там были и многие рыцари, предавшие знамена Хаалмата и других владений.

Принцесса Рейс не знала забот, но случившееся с Хэммингсом заставило ее переживать. Она наблюдала за рыцарями круглыми днями, как и многие девочки в ее возрасте, воспитанные на сказках о доблести и храбрости мужчин в латах. Вот только не всегда они соответствовали рассказам. Но теперь Рейс искала в них отвлечение, чтобы не думать о старшем брате.

Азура подошла ближе к дочери, провела по ее длинным каштановым волосам, которые дочь переняла от матери. Из всех детей она больше всех была похожа на королеву. У девочки и волосы, и глаза, и утонченные черты от матери. Только губы от отца.

– Мама?
– удивилась принцесса. Ее глаза были заплаканными.
– Ты не отходила от Хэммо несколько дней... Как ты?

Женщина не ответила.

– Позволишь мне поговорить с твоей служанкой?
– спросила она, поглядев на Мелиссу. Та обернулась, удивленно поглядев на королеву.

Рейс растерялась. Она ожидала, что мать уделит ей хоть немного внимания, но вместо этого она просила поговорить со служанкой. Азура знала, что поступает не правильно по отношению к дочери. «Все вернется на свои места, - думала женщина, - когда Хэммингс будет в порядке».

Они с Мелиссой отошли на расстояние, на котором никто не мог их подслушать. Королева взяла колдунью за руку и посмотрела на нее глазами полными слез и надежды.

– Я помогла тебе с переговорами, - сказала она. Не важно, что они сорвались. От нее не зависели итоги, часть дела, которая нуждалась от помощи королевы, была выполнена, - теперь я хочу попросить тебя о помощи. Ты единственная, кто сможет вернуть Хэммингса к жизни. Толгруф ведь за этим послал тебя, да?

Девушка кивнула.

– Я приду в покои Хэммо после полуночи, - ответила она.

Королева вернулась в покои сына, но была удивлена, не увидев там Гарона. Вместо него на полу рядом с кроватью принца сидел Ромул. Он глядел на младшего брата, поджав колени ближе к груди.

– Что ты тут делаешь?
– спросила Азура. Она заметила, как сильно отличаются принцы. Как еще никто не догадался, что в Хэммингсе нет ничего от Ричарда, когда в Ромуле буквально все от короля.

– Что я делаю?
– отозвался он удивленным тоном - Что, по-вашему, я тут делаю? Забочусь о брате, разумеется. Почему вы оставили сидеть с ним сира Гарона, а не кого-то из близких?

– Разве вам есть до него какое-то дело?
– спросила она.

– А сиру Гарону?

– Это не касается тебя, Ромул, - проговорила женщина.
– А теперь оставь меня.

– Вы не покидали комнату Хэммо несколько дней. Вы даже не выходили на семейные ужины, которые только начали проходить чаще, чем раньше.

– Какой толк от семейного ужина, если там Фениса Рейвенскорн?

– К черту герцогиню Фенису, - бросил он.
– Вы нужны своим детям. Лукасу всего семь, он уже многое понимает, но еще никак не осознал случившегося. Ходит, цепляется за меня, достает. Постоянно спрашивает, где его мама. Рейс перестала смеяться и безумолку болтать. Долан вообще целыми днями пропадает в тавернах. Вы нужны нам всем. В конце концов, Вы нужны и мне.

Его голос дрожал, и Азура не могла поверить, что слышит эти слова от кронпринца. Она вспомнила его маленьким мальчиком, который смотрел на нее из-за спины старшего брата и то и дело повторял, что это не его мама.

– Хэммингс не умрет, - Ромул поднялся на ноги и подошел королеве ближе. Она смотрела на него снизу вверх, он пытался улыбаться, чтобы подбодрить его.
– Я оставлю Вас, должно быть, моя компания не приятна Вам. Но подумайте о том, что я сказал.

С этими словами он откланялся, как и положено, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Время уже было за полночь, на улице бушевала настоящая буря, какой давно не было. Мелисса обещала прийти, но ее до сих пор не было. Где-то вдалеке выли волки, но ветер почти заглушал их. Все казалось королеве одним сплошным плохим предчувствием. Еще и Хэммингс похолодел. Азура укрыла его еще одним одеялом, поцеловала в лоб и села на край кровати.

Ее голову не покидали мысли о том, что же сейчас видит ее сын. Есть ли жизнь после смерти? И куда отправляются все павшие воины, старики и погибшие от болезней люди. По легендам, по религии Пантеона Семерых, они отправлялись в царство Шмогара - Бога загробного мира. И ждали своего перерождения там. По мифам северян, они отправлялись в замки Каана, и вечность распивали вместе со своим обожествленным королем вина, сражались, пели песни и лишь изредка поглядывали в мир смертных.