– Ах, ты ж черт!
– выругался он.
– У меня же завтра свидание с Ольгой.

Ситуация казалась безвыходной. Телефона у нее нет. Не позвонить. Правда Олег знал ее адрес, и они все равно бы увиделись. Но ведь она его будет завтра ждать. И не дождется. Еще посчитает пустым треплом, балаболом. Надо что-то придумать. Можно было бы поехать к ней прямо сейчас. Сегодня воскресенье и у нее выходной. Но она говорила, что ее целый день не будет дома. Не получается.

Размышления Олега прервало внезапное появление Михаила.

– Привет!
– поздоровался он и спросил.
– Как Новый год встретил?

– Нормально, - ответил Олег.
– А ты как?

– Тоже нормально.

– Очень содержательный разговор, - с иронией произнес Олег.
– Как по телеграфу.

– Точно, - согласился Михаил.
– Не хватает только "тчк" и "зпт".

И тут Олегу пришло в голову, что Михаил совсем не удивился, увидев его в это время в общежитии. И сделал вывод, что тот знает про его командировку. Ведь он же на седьмом участке работает.

– Михаил, ты знал, что меня на ваш участок отдают?
– спросил Олег.

– Знал, - подтвердил Михаил.

– А почему мне ничего не сказал?
– с легкой обидой произнес Олег.

– Ты уж извини, так получилось, - сказал Михаил.
– Я сам об этом узнал только тридцать первого числа. В "общагу" заскочил перед отъездом. Тебя еще не было. Я домой уехал и тебя, сам понимаешь, до этого момента не видел.

– Так ты мне объясни тогда, что это за затея такая, - попросил Олег.

– Все началось с того, - сказал Михаил, - что в середине декабря директор шахты и главный инженер собрали на совещание всех начальников подготовительных участков и всех бригадиров проходчиков. Подводили итоги и рассуждали, что дальше делать с проходкой.

– А почему с ней надо что-то делать?
– спросил Олег.

– Как почему?
– удивился Михаил и пояснил.
– План по проходке сплошь и рядом не выполняется. Лавы нарезать не успевают. Добычные бригады простаивают.

– Ну и как посовещались?
– поинтересовался Олег.

Михаил только рукой махнул.

– Без особого толка, - сказал он.
– Переливали из пустого в порожнее. Начальству надо, чтобы проходчики за ту же зарплату проходили метров больше. Рабочим наоборот. Чтобы за те же метры платили больше. И все ссылаются на другие шахты: "А вот на той шахте за такие же деньги больше метров проходят". Или: "А вот на другой шахте за такие же метры больше платят". В общем, как в той "Сказке про белого бычка". И тут один из "бугров" говорит: "Вот каждый раз, когда выработку пройдем, время тратим на все эти зачистки и демонтажи". Тут директор с главным инженером за эту мысль ухватились. Как-никак, но хоть одно деловое предложение. Решили создать бригаду по зачистке выработок. За кем ее закрепить? Конечно же, за седьмым участком. У нас уже есть бригада горномонтажников по всякому монтажу-демонтажу. Кроме монтажа добычных комплексов. Этим УМГШО занимается. Будет теперь еще бригада по зачистке. Где людей взять? Как где? С миру по нитке - голому петля. С десяти участков по одному человеку. В том числе и с добычных. Лавы ведь для них нарезаются. Вот тебе и два звена по пять человек. Работать будете в две смены - во вторую и третью. В первую смену все равно ремонт - уклоны стоят. А в четвертую решили, не стоит вас отправлять. Спать будете по полсмены.

– А выходные как?
– спросил Олег.

– Тоже решили особо не мудрить, - ответил Михаил.
– Отдыхать будете в субботу и воскресенье, как "белые люди".

– Это хорошо, - сказал Олег и снова спросил.
– А, что ты сам, Миша, думаешь об этой затее? Есть в ней смысл?

– Никакого!
– категорически произнес Михаил.

– Как так?
– удивился Олег.

– Да любому человеку, знающему четыре правила арифметики, это понятно, - сказал Михаил.
– Неужели ты думаешь, что десять человек горнорабочих, работающих в две смены и отдыхающих два дня в неделю, сделают больше чем двадцать проходчиков, работающих круглые сутки и отдыхающих по скользящему графику?

– Тогда для чего все это?
– недоуменно спросил Олег.

– Начальство наше шахтовое получило взбучку от "генерала", - объяснил Михаил, - за низкие темпы проходки. Теперь "мечет икру", изображает активность.

– Интересная кухня, - произнес Олег и спросил.
– А нам чего ожидать от всего этого?

– Ничего особенного ожидать не приходится, - успокоил его Михаил.
– Поковыряетесь пару месяцев с лопатами и вернетесь на свои участки.

В общежитии Михаил не задержался. Отправился сразу на шахту.

– Я теперь на седьмом за помощника начальника, - сказал он.
– Буду вам наряд давать в третью смену.

Михаил остался один, и тут ему в голову пришла неожиданная идея.

"Надо встретить Ольгу завтра утром возле ее дома.
– подумал он.
– В семь часов, когда она на работу пойдет".

Правда у него тут же возникли сомнения, получится ли это сделать.

"Чтобы быть возле ее дома в семь часов утра, - размышлял Олег, - надо встать в шесть. А я приду с третьей смены в четвертом часу ночи. Два часа на сон. Но это ерунда! Когда вернусь, высплюсь. Самое сложное - встать в шесть часов. Ладно, как-нибудь встану".

В шесть часов вечера Олег пошел на работу. Стояли ранние зимние сумерки. Но на улицах поселка хватало народу. Правда, это были не праздно-гуляющие прохожие, как в новогоднюю ночь, а хмурые работяги, идущие на шахту.

Обычно, когда Олег шел на работу в первую смену, у него перед глазами мелькали знакомые лица. А тут возникало ощущение, словно попал в другой город, где вокруг сплошь незнакомые люди. Лишь изредка появлялся кто-то из общежития, тоже работавший в третью смену.

Поужинав в столовой, Олег отправился на седьмой участок. Войдя в "нарядную", он поздоровался с собравшимися. Михаил, сидевший за столом начальника, кивнул ему. Мол, присаживайся.