– Да есть кому, - со значением ответил Горбатых.

Павел был примерно одного возраста с Николаем. Двоим остальным - Сергею и Александру - исполнилось лет по двадцать пять. Они работали горнорабочими подземными на добычных участках, дожидаясь своей очереди пойти учиться на горнорабочих очистного забоя. О таких очередях Олег наслушался, проходя практику на шестом участке.

– Правду говорят, что "Чудака" с начальников снимают?
– спросил Павел.

– Точно, - подтвердил Горбатых.
– Пойдет дежурным по шахте работать.

– А кого вместо него?
– поинтересовался Павел.
– Не слышал?

– Кого-то с другой шахты берут, - ответил Горбатых.

– А что, - удивился Павел, - свои не годятся?

– Говорят, он хороший знакомый нашего директора, - пояснил Николай.

– Тогда понятно, - сказал Павел и сделал вывод.
– Везде "блат".

Покончив с "забутовками", принялись за работу.

Всю смену, не разгибаясь, кидали уголек на конвейер. Порой штыб, когда-то влажный, а теперь ссохшийся, не брался лопатой, и тогда его приходилось рыхлить кайлом. Скребковая цепь, двигавшаяся по рештакам, уносила уголь на ленточный конвейер, а далее он уходил на горизонт, где грузился в вагонетки. Отдыхали, когда заканчивалась "пустая посуда" - порожняк.

Шел уже первый час ночи. Олег, обычно ложившийся спать не позже одиннадцати, с удивлением замечал, что сна нет ни в одном глазу. И лишь к концу смены, к двум часам, он почувствовал, как веки тяжелеют и слипаются.

Когда Олег вернулся после смены в общежитие, Михаил уже давно спал. Он пришел с шахты в час ночи, дав наряд на четвертую смену. Алексей так и не появился.

Олег лег спать, едва не забыв завести будильник. Вспомнил об этом уже в постели. Пришлось вставать, заводить, ставить рядом на тумбочку. Засыпая, Олег видел одну картину: перед его закрытыми глазами бесконечно двигалась цепь скребкового конвейера.

Будильник прозвенел внезапно. Олег прихлопнул его ладонью и чуть было не уснул опять. Лишь всплывшая откуда-то из глубин мозга мысль отдала приказ: "Подъем!" Но организм, за два часа сна не отдохнувший, а лишь окончательно расслабившийся, вяло протестовал: "Может не надо?"

"Надо!" - твердо решил Олег и вылез из-под одеяла. Сидя на кровати, он мотал головой, пытаясь разогнать остатки сна, упорно не желавшего покидать его.

– Ты чего вскочил?
– спросонок спросил Михаил, оторвав голову от подушки.

– Надо, - коротко ответил Олег.

– А-а, - протянул Михаил и снова уснул.

Дальше Олег все делал автоматически. Как говорили в армии: "Поднять подняли - разбудить не разбудили". Не включая свет, Олег заправил постель. По безлюдному утреннему коридору - первая смена уже ушла на работу - сходил в умывальник. Вернулся в комнату. Оделся, обулся и вышел на улицу.

За два дня после Нового года резко похолодало. Хорошо хоть автобус на остановке пришлось ждать недолго. А там, внутри салона, в тесноте, да не на морозе.

Поездка в автобусе показалась Олегу испытанием. Ехать пришлось стоя. Тянуло спать. Несколько раз он чуть не выпустил из рук поручень и едва не упал. "Пятерка", как обычно, долго колесила по своему замысловатому маршруту, пока, наконец, не довезла Олега до нужной ему остановки. Когда Олег с огромным облегчением вышел из автобуса, то ему показалось, что мороз как будто бы ослаб.

То ли он удачно подгадал, то ли ему просто повезло, но ждать Ольгу пришлось недолго. Она вышла из подъезда минут через десять-пятнадцать.

– Олег, - спросила Ольга, глядя на него большими от удивления глазами, - ты, что здесь делаешь?

– Тебя жду, - ответил он.

– А почему здесь и сейчас?
– спросила она.
– Мы ведь с тобой вечером встретиться договаривались?

– Вечером не получится, - с сожалением ответил Олег.
– Мне внезапно график поменяли. Сегодня вечером я работаю.

– Жаль, - произнесла Ольга.
– Хорошо, что предупредил. А то я бы ждала, волновалась.

В ее голосе Олегу послышалось не то сожаление, не то разочарование. Он проводил Ольгу до остановки. Пока шли, договорились встретиться в субботу. В пятницу Ольга работала. В те далекие годы 7-е января было обычным рабочим днем, если конечно не приходилось на субботу и воскресенье.

Возвращался в общежитие Олег с чувством выполненного долга. Когда он вошел в комнату, Михаил еще не встал. Олег тоже улегся досыпать.

Проснулся он от негромкого разговора. Алексей Воронцов рассказывал Михаилу о том, как съездил в Белово.

– Батя у нее такой шахтер матерый. Всю жизнь в шахте. Бригадиром проходчиков работает на "Пионерке".

– Слышал я про такую шахту, - сказал Михаил и спросил.
– А к тебе он как отнесся?

– Похоже, я ему понравился, - ответил Алексей и, заметив, что Олег открыл глаза, сказал.
– Вставай, а то все на свете проспишь.