Олег думал о том, что никто в поселке его не ждет и возможно даже не помнит.

"Что же это, получается?
– недоумевал он.
– Два года я там прожил. Столько было друзей, приятелей, просто знакомых, а сейчас даже повидаться не с кем. Ну, Вася Пастухов, Федя Саньков, Лешка Воронцов. С ними все понятно, поразъехались кто куда. Но Шамиль? Он же здесь основательно корни пустил. Как же я его мог из видимости потерять?"

Весной восемьдесят третьего к Шамилю приехала молодая жена. Олег вместе с ним встречал ее на вокзале. Помог вещи перевезти на квартиру, которую Шамиль снял незадолго до приезда супруги.

С той поры Олег виделся с ним обычно на шахте, да и то когда совпадали смены. Но вскоре Шамиль перевелся с шахты в Управление монтажа горно-шахтного оборудования, сокращенно УМГШО. У него в этом Управлении нашелся какой-то дальний родственник. Тот и переманил его к себе. Шамиль выучился на подземного горномонтажника. Контора УМГШО находилась в соседнем поселке, а бригады горномонтажников работали на разных шахтах. Монтировали и демонтировали механизированные комплексы. Монтировали в новых лавах, а демонтировали - в отработанных.

Бригада, куда определили Шамиля, работала в основном на соседней шахте. Потому и видеться стали реже. Хотя Шамиль в "общагу" иногда заглядывал. Да и Олег в гости к нему, конечно, заходил. И не один раз. Сначала чаще, потом реже. Ведь в гости зайти - бутылку открыть. А жены этого не любят.

О том, что Шамиль перевелся с шахты, Олег узнал в июне восемьдесят третьего, когда вернулся из отпуска. После трехлетней разлуки он навестил родителей. Снова оказался в городе детства. Сказать, что в душе ничего не всколыхнулось при виде родных мест, Олег не мог. Всколыхнулось и еще как. Даже глаза защипало. А когда протер их, то понял, что все это - детство и юность - уже в прошлом. А настоящее и будущее находятся не здесь, а там - в Кузбассе.

– Может, все-таки вернешься?
– спрашивала мать.

Олег качал головой и отвечал, что не вернется.

– Что мне тут делать?
– спрашивал он.

– Как, что делать?
– удивлялась мать.
– Что у нас на заводе работы нет?

Олег улыбался, как бы давая понять, что несерьезно все это. И однажды мать перевела разговор на другую тему.

– Ты знаешь, кто у нас в заводском медпункте медсестрой работает?
– спросила она.

Олег недоуменно пожал плечами.

– Откуда я могу знать?

– Надя Неустроева, - сказала мать.
– Ты ее должен помнить. Вместе с тобой в школе училась.

– Надьку-то?
– спросил Олег и ответил.
– Конечно, помню. Ну и как она? Муж, дети?

– Не замужем она, - ответила мать.
– И детей нет. Такая красавица стала. О тебе спрашивала.

Мать произнесла это с тайным умыслом, надеясь, что сын заинтересуется, а там глядишь, влюбится, останется. Но Олег не придал значения ее словам. Хотя с Надеждой ему вскоре довелось встретиться.

Произошла эта встреча на дискотеке в заводском клубе, куда Олег вместе с друзьями детства забрел как-то вечером. Надежду он заметил сразу. Мать оказалась права. Надежда и в школе была симпатичной девчонкой, а за прошедшее время еще сильнее похорошела. Они не виделись четыре года. С того момента, как после окончания школы Олег отправился в Алма-Ату поступать в пограничное училище, а Надежда уехала в областной центр. Когда она вернулась в родной город, после учебы в медицинском училище, Олег уже служил в армии. И вот спустя столько лет неожиданная встреча. Олег, конечно же, пригласил ее на медленный танец. Пока танцевали, вызвался проводить домой после дискотеки. Надежда, хотя и удивилась слегка, но возражать не стала. Все казалось, шло по накатанному пути, но когда Олег, провожая девушку, попытался ее обнять, то получил вежливый и одновременно решительный отпор.

– Олег, зачем тебе это надо?
– мягко спросила Надежда.

– Как зачем?
– ответил Олег вопросом на вопрос и добавил.
– Ты мне всегда нравилась.

Он помолчал, а потом, догадавшись, спросил.

– У тебя кто-то есть?

– Нет, - ответила Надежда.
– Никого нет.

– Так в чем же дело?
– удивленно спросил Олег.
– Ты свободна, я свободен.

– Не в этом дело, - сказала Надежда.

– А в чем?
– спросил Олег, чувствуя, как у него просыпается интерес к бывшей однокласснице.

– Я не могу тебе так сразу объяснить, - ответила она.

– Ну, ты уж постарайся, - попросил Олег.

– Ладно, я попробую, - сказала Надежда.
– Мы с тобой десять лет учились в одном классе, и я до сих пор воспринимаю тебя, как школьного друга, как одноклассника. Но, ни как человека, с которым я могла связать свою судьбу. А на какой-то легкомысленный романчик, на любовное приключение в отпуске я не согласна.

– Ты мне всегда нравилась, - повторил Олег.

– И ты мне нравился, - призналась она и добавила.
– Но ведь никакой сердечной привязанности между нами не возникло. Ты заигрывал с другими девочками. Меня интересовали другие мальчики.