– Так вот и дослужился, - сказал Михаил.
– Командовал взводом несколько лет. Уже и лейтехой стал, и старлеем. Решили его на роту поставить. Снова на курсы послали. Стал он ротным. Дослужился до капитана. Тут его снова на курсы посылают. Уже в Москву. И вот, когда он учился на этих курсах, туда высокое начальство нагрянуло. Вроде бы даже сам Гречко. И захотелось высокому начальству посмотреть, как слушатели из танковых пушек стреляют. Ну, а наш Денисенко не зря столько лет в броне просидел. Отстрелялся лучше всех. И с маршальского плеча приказ: "Присвоить майора и назначить командиром полка".

– Лихо!
– восхитился Алексей.

– Приказ в армии - закон, - продолжал рассказывать Михаил.
– Но и в кадрах министерства тоже не дураки сидели. Понимали, что из него за командир полка. Вот и закатали майора Денисенко на Сахалин командовать полком неполного состава.

– Да, - задумчиво произнес Алексей.
– Чего только в жизни не бывает. Если бы не ты, Миша, а кто-нибудь другой рассказал эту историю, то ни за что не поверил бы.

Они еще о многом говорили в тот вечер. О нелепых и смешных случаях. О жестоких армейских розыгрышах и шутках. О беспросветности гарнизонной жизни. О блудливых офицерских женах. Алексей пытался намеками вызвать Олега на откровенность, чтобы узнать подробности отношений с Натальей, но тот на провокации не поддавался. Либо отшучивался, либо отмалчивался. Олег не мог представить, какая встреча ожидает его совсем скоро.

XII

На следующий день перед сменой Олег зашел в отдел кадров. Сотрудница, отвечающая за воинский учет, забрала у него военный билет. Задала несколько вопросов, в основном касающихся близких родственников.

– За военным билетом зайдете через две недели, - сказала она.

– Для чего все это?
– поинтересовался Олег.

Сотрудница неопределенно пожала плечами.

– Им виднее, - ответила она, имея в виду военкомат.

Олег отправился на наряд. Он уже давно не ожидал от военкомата каких-то сюрпризов. Тем более, когда ему уже стукнуло сорок. Как говорил всезнающий Виктор, после сорока переводят в запас второй категории. А это значит, что в строй только в случае большой войны. Да и то в последнем обозе на последней подводе. А на сборы уже точно не призовут. А неплохо было бы хоть раз побывать. Хотя сборы бывают разные. Отца Олега в советское время под видом переподготовки пару раз посылали на хлебоуборку. И уж совсем особый случай, когда заводских парней в декабре семьдесят девятого отправили в Афганистан.

Олегу снова вспомнилась весна восемьдесят третьего года и та неожиданная встреча, случившаяся после возвращения со сборов Алексея Воронцова. И имевшего, как оказалось, к этому событию прямое отношение.

На майские праздники Олег остался в комнате один. Соседи разъехались по домам. Первого мая Олег работал. Ходил в шахту на откачку воды вместе с дежурным электрослесарем. В праздничный день в шахту пускали по специальному пропуску, подписанному дежурным по шахте. В тот день им оказался старый знакомый Олега - Чудинов. Бывший начальник шестого участка тоже узнал его.

– Как дела, Суханов?
– спросил он.
– Как работается?

– Нормально, - ответил Олег, забирая подписанный пропуск.

До места добирались полупустым "пассажиром". Малознакомый Олегу слесарь Фарид, татарин лет сорока, работавший постоянно в первую смену в другой бригаде, оказался очень разговорчивым человеком. Пока дошли до водосборника он успел расспросить своего напарника обо всем: откуда он родом, кто его родители, как попал на шахту, где служил в армии, женатый или холостой. Полная устная анкета.

В водосборнике находился насос "К-60" - довольно производительный, но имеющий одну особенность. Чтобы его запустить требовалось два человека. Делалось это так. В приподнятый "храпок" заливалась вода. Из ведра или из старого списанного огнетушителя. Затем один держал на весу "храпок", другой брал в руки кнопку запуска насоса. По команде "Бросай!" один ронял "храпок" в воду, другой включал насос. Запустившийся "К-60", начинал качать. Если один из двух запаздывал, то приходилось повторять заново. Но все получилось удачно с первого раза. Качали с перерывами, по мере заполнения водосборника.

– Откуда столько воды в шахте?
– удивлялся Олег.

– Весна, - отвечал Фарид.
– Еще долго будет таять. В тайге снег до мая лежит. Особенно на северных склонах.

– А в шахту, как вода попадает?- спросил Олег.

– Через выработки, которые на поверхность выходят - ствол, штольню, шурфы, - объяснял Фарид.
– Через трещины в породе. Через завалы. Вода себе дорогу найдет.

Перестали качать за час до конца смены, в очередной раз, осушив водосборник.

– До следующей смены хватит, - уверенно сказал Фарид.