С самого детства тебе внушали, что готовят тебя к чему-то грандиозному.

Отец-миллиардер всегда напоминал тебе, что если ты останешься слабым ничтожеством, коим рождается каждый, то он скорее перед смертью сожжет все свое состояние, чем оставит его тебе. С семи лет тебя обучали одному из самых жестоких боевых искусств – Муай Тай, кроме того, ты проходил ежедневные тренировки, в которых требовалось использование различного холодного и огнестрельного оружия. Тебя словно готовили к войне.

«Верно, Зуо… Вся жизнь и есть война. И ты должен выйти из нее победителем. А чтобы победить, необходимо быть сильным. Тебе предстоит стать подобным мне».

Но ты не желал становиться копией отца. После того, что он творил с твоими нянями, до чего он довел мать, во что, в конце концов, он превратил тебя самого, ты испытывал отвращение при одной только мысли, что станешь таким же, как он. А единственный способ перебороть в себе влияние отца – это стать сильнее его, намного сильнее. И первое, что было необходимо сделать, – стать от отца финансово независимым. Поэтому в четырнадцать лет, отказавшись от окружавшей тебя роскоши, ты ушел из дома. Отец не пытался отговорить тебя, равно как и вернуть. О нет, он был доволен.

«Ты действительно мой сын», — сказал он тебе тогда на прощание, наверное, и не подозревая, насколько от этих слов тебе стало гадко и противно на душе. Ушел ты, взяв с собой лишь рюкзак с самым необходимым. Под «необходимым» подразумевались теплый свитер, электрошокер да суин-куин – распространенное тогда изобретение: маленький цилиндр, который при нажатии вытягивался в длинную и прочную палку. Ты взял его для самообороны, потому что понимал: улицы города – опасная территория, на которой обыкновенному подростку не выжить.

В первую же ночь на улице на тебя напала небольшая банда бродяг, желающих заполучить твои бесценные внутренние органы. Чтобы справиться с восемью бандитами, тебе даже не потребовалась помощь взятого с собой оружия. Плавные движения, отточенные сильные удары – и вся банда валялась у твоих ног, захлебываясь собственной кровью. Ты, во второй раз за всю свою жизнь дравшийся не с мастером Муай Тай, а с обыкновенными людьми, окончательно осознал, что же такое сила. Сила, которой ты обладал.

Жить на улице оказалось куда проще, чем ты предполагал. В первую неделю ты без особого труда отбивался от охотников за органами, педофилов, озабоченных трансвеститов и просто непонятно чего жаждущих маньяков. На вторую неделю по всем злачным местам города со скоростью раковой опухоли расползлись слухи об интересном «новеньком». Тогда ты впервые повстречал Вульва – того самого толстяка, которому теперь без зазрения совести желал смерти. Правда, и при первой встрече особой любви он у тебя не вызвал. Но отдадим Вульву должное: он немного, но упростил твою жизнь, предоставив возможность биться на устраивавшихся им незарегистрированных боях. Ты согласился участвовать без промедлений, с одним лишь условием, что убивать своих соперников ты не станешь, по крайней мере, не специально. Вульв долго уговаривал тебя на Полную ставку со всеми вытекающими, но ты настаивал на своем, и толстяку ничего не оставалось, кроме как согласится на твои условия – уж слишком ты был интересен толпе, чтобы так просто тебя отпускать.

Так и началась твоя новая жизнь. Днем ты подрабатывал в казино, где по достоинству оценили твое мастерство истинного шулера, а по ночам дрался. Ты влился в преступный мир настолько легко, словно изначально крутился в нем. Хотя отчасти так и было.

Твой отец – мэр города и обладатель самой большой сети заводов по утилизации мусора в мире, никогда не гнушался самых грязных методов в отношении своих конкурентов или компрометирующих его репортеров. Он уничтожал целые телеканалы, убивал не только обидчиков, но и их семьи. Не сам, естественно, а как раз-таки через обширные связи в криминальном мире.

С самого детства, на твоих днях рождения и на других подобных мероприятиях, ты видел лица тех, кого затем замечал и на подпольных боях, и на съемках детской порнографии, где подрабатывал оператором, и в казино. Ты знал их всех, но никто из них не знал тебя, и в этом заключалось твое преимущество.

Медленно, но верно ты начал создавать вокруг себя некий синдикат из молодых, но очень талантливых людей. Каждого ты отбирал сам. Сам искал, сам привлекал. Никто из них не посмел бы тебе отказать, даже если бы очень захотел, и никто из них никогда даже не подумал бы тебя предать. Ты был уверен в каждом.

Через год после ухода из дома денег у тебя стало достаточно, чтобы вернуться в школу. Сначала ты думал бросить учебу, но быстро осознал, что без компьютерного образования в столь прогрессивный век не выжить.

Тогда-то ты и заинтересовался программированием. А точнее, хакерством. Да, тебя всегда тянуло ко всему неправильному и запретному. Ты копался в программах, читал ворох литературы – и твои усилия увенчались успехом. К семнадцати ты уже свободно взламывал, заражал, уничтожал. Проще говоря, мог сделать практически все, что захочешь, на территории виртуалии.

Тогда тебе и повстречался этот странный, но, несомненно, очень любопытный хакер – Лис. Сначала ты лишь наблюдал за ним, присматривался, следил за его действиями, узнавая, на что он способен. Он силен – но был ребенком, это ты понял почти сразу по его поведению: если он что-то и ломал, то не ради наживы или даже славы. Он просто развлекался. На редкость глупое поведение, которое тебя раздражало, потому что ты примерно оценил его способности и знал, что Лис способен на большее. Но ты выжидал, думая, что он сделает более существенный шаг, проявит себя. Когда как парень продолжал растрачивать свой талант на несусветные глупости.