— Вот… возьми… и выбирай, — с этими словами создатель вложил мне в руки пистолет. Кажется, это было то самое оружие, что принадлежало Зуо. Я и подумать не мог, что оно настолько тяжелое.

— А теперь застрели одного из них… Если не сможешь выбрать сам, умрут они оба.

Ужас, грубо отпихнув моего охранника, таки добрался до самой страшной двери и разорвал ее в клочья, ворвался в комнату с сотнями моих страшных тайн и начал ломать поставленные мной блоки один за другим, заставляя меня дрожать, задыхаться, цепляться за пистолет и остекленевшими глазами в мгновение ока полностью менять свое виденье этого мира.

— В шахматах такая стратегия называется Вилкой. Это когда две фигуры одного игрока находятся под боем одной фигуры другого игрока. Как бы ты ни пошел, спасти ты сможешь лишь одну фигуру, когда как вторая будет твоей жертвой. Так и здесь, мой дорогой друг. Ты должен пожертвовать одной из своих любимых фигур, иначе потеряешь обе.

— Почему…

— Что почему?

— Почему ты это делаешь? Кто ты? Мы знакомы?

— И ты еще спрашиваешь?! — создатель рассмеялся, — знакомы… но сейчас это не так важно. Сейчас твой ход, а играем мы на время. Я досчитаю до десяти, и если ты так и не выстрелишь, они оба умрут. Итак… Раз… два…

Замок на последней двери был сломан.

Я медленно поднялся на ноги и вздохнул.

И все-таки, как же все они были неправы. Все те, кто твердил, что я боюсь своих воспоминаний. Что я обыкновенный трус. Но сейчас, стоя с пистолетом в руках и скованный счетом, я осознал одну простую вещь.

Три… Четыре…

Я боялся не воспоминаний. Я боялся того, кого они из меня делали.

Пять… Шесть…

Мне плевать… Мне просто на вас всех плевать. Мне плевать на Зуо. На Джонни. На мать. Умрете? Мне все равно. Вы все рано или поздно предадите меня. Вы все одинаковые, так ведь? Я не верю вам. Я в вас не нуждаюсь. Я вам никто. Я…

Семь…

Что-то щелкнуло. Мой охранник, придя в себя, собрался с силами и запер несколько дверей, возвращая мне человечность и понимание того, насколько глупо я рассуждаю. Мне не нужен Зуо? Да я же просто свихнусь без него!

Восемь…

Но и Джонни убить я не могу. Не могу, и все тут. Да, я его ненавижу, да, я никогда его не прощу, но именно поэтому я никогда и не убью его. Он должен жить и раскаиваться!

Девять…

— В правилах шахмат можно спасти одну из фигур, так? — удостоверился я. Создатель лишь самодовольно кивнул.

— Вот только сейчас мы не играем, а значит, я могу прибавить свое собственное правило, — с этими словами я без колебаний приставил пистолет к своему виску и, не задумываясь, выстрелил.

====== Седьмой круг Ада: 74. Тем, кто... ======

Он маленький принц

Миллиметров планеты.

Он падает ниц

Лишь пред властью судьбы.

Хитрее него

Не найти претендента.

Он снова падет,

Но ему все равно.

Ты грозный король,

Властелин безразличья.

Не знаешь пароль

Ты лишь к принца душе.

Желаешь владеть

Тем, кто не покорился.

Не знаешь, что принц

Любит лишь короля.

около десяти лет назад

Сегодняшний день у Шина Шаркиса выдался на редкость тяжелым: многочасовые переговоры по поводу строительства в городе новой больницы; предложение об отстреле уличных собак, переносящих различную заразу и загрызших за последний месяц троих детей; содержание приютов для бродяг и многое-многое другое. Мужчине стоило большого труда хранить свое самообладание и ни с кем из присутствующих не делиться своими истинными позициями и взглядами по поводу каждого вынесенного на повестку дня вопроса. Со строительством больницы он был согласен, а вот отстреливать мэр Тосама с удовольствием предложил бы именно бродяг, а не собак. Для животных как раз таки можно было соорудить приют, там их дрессировать или, как минимум, продавать китайцам. Но самой больной темой Шаркиса старшего на данном совещании оказался «слабый» пол, точнее, вопли одной тупой феминистки, которая сорок минут вещала о том, насколько женщины превосходят мужчин и что именно женщины должны стоять во главе всего. Будь эта визгливая сучка хоть чуть-чуть краше бегемота, и Шин не погнушался бы прижать эту мразь в первом же темном углу и выебать так, чтобы феминистка раз и навсегда поняла, в чем же отличие мужчин от женщин. Но ораторша была на редкость неприятна собой, поэтому мэр предпочел не издеваться над собой и перевалил это «развлечение» на плечи двух своих охранников, выбрав самых жестоких и бессердечных. Наверняка в этот самый момент они уже проникли в ее квартиру и активно убеждают женщину в ее неправоте по всем жизненным пунктам.

Думая об этом, Шин поднялся в свой кабинет, ослабляя свой галстук и зло усмехаясь. Да, день действительно был тяжелым, но главное, что он наконец закончился. Или мужчина слишком торопился с выводами?

Когда Шаркис-старший оказался в своем кабинете, первое, что он заметил — еле уловимый, но такой знакомый парфюм, который тут же заставил мужчину насторожиться. Этот запах заставлял Шина вспоминать то, что вспоминать ему совсем не хотелось. Мужчина осторожно приблизился к своему рабочему столу и, приглядевшись, в полумраке разглядел фигуру, что нагло разместилась в его кресле и теперь накручивала себе на палец короткую серебристую прядку.

— Ну наконец-то, дорогой… я уже заждался, — послышался злой, издевательский смешок. Тот, кто сейчас сидел в кресле Шина, возможно, был единственным человеком на всей планете, от которого у Шаркиса по спине бегали табуны мурашек, уж слишком его гость был непредсказуем, если не безумен.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел мужчина, инстинктивно сжимая ладони в кулаки и не смея сделать и шага.

— Да вот, решил навестить старого друга, — пожала фигура плечами.

— Мы не друзья!