«Добро пожаловать. Следуйте по стрелкам» – сообщил довольно приятный женский, но все-таки явно компьютерный голос откуда-то сверху, и девушка пошла вслед за загорающимися прямо на полу указателями, задающими направление движения.

Да уж, папочка в своем стиле, – начинала злиться Ника. Мало того, что устроил себе штаб-квартиру чуть ли не в недрах спящего вулкана, попробуй доберись, так еще и на маломальское гостеприимство рассчитывать не приходится. Неужели нельзя было нанять помощника, ну или робота какого отправить, чтобы посетителей встречал, а не заставлять визитеров шествовать по стрелкам, как в дурацкой RPG-шке.

Не обязательно ведь дворецкого аля Бэрримор, который возьмет ваше пальто и, галантно поклонившись, проводит к хозяину, предварительно представив со всеми титулами: «Ника Даль. Историк-оперативник третьего уровня. Дочь, которую Вы предпочли бы и вовсе не видеть, но вызываете «на ковер» по чрезвычайно важным делам, как одного из рядовых подчиненных. Дочь, чьих навыков, знаний, умений и достижений всегда будет недостаточно, чтобы впечатлить главу Гильдии, хотя она уже год как закончила обучение и выполняет задания не хуже, а, возможно, и намного успешнее остальных. Дочь, которая лучше кого-либо другого понимает всю важность выстраивающихся сейчас временных линий, но вы не даете ей и малейшего шанса проявить себя…». Девушка еле заметно усмехнулась, вообразив подобную сцену: «Мда, такое представление папочке вряд ли понравится, как и вообще любое другое».

Мнение о людях, равно как и оценку их значимости для себя и, в первую очередь, для Гильдии, Виктор Даль составлял сам – стремительно и безапелляционно, чаще всего нелестное, и поменять его в лучшую сторону было делом не из легких. Иво вон какой год пытается, а он его все равно заставляет со студентами нянчиться и ни в какие серьезные операции не берет.

Несмотря на то, что из невидимых колонок в коридор лилась приятная фоновая музыка, как в лифте дорогого отеля, изредка можно было различить и совсем другие звуки. Например, за дверью со светящимся номером 133 слышался стройный гул какой-то машины, за другой – шум, похожий на потрескивание статических разрядов, а в помещении под номером 145 явно содержали животных – Ника услышала характерные крики обезьян и поежилась, представив, для чего они здесь нужны.

Поворот, еще поворот, последняя стрелка зажглась, указывая на дверь без номера и даже без ручки. Лишь посередине на уровне человеческого роста, там, где на обычных входных дверях располагается глазок, была золотая эмблема – три пересекающихся окружности, вписанные в четвертый круг большего диаметра таким образом, что в центре, в месте их пересечения, образовывался трикветр. Этот же знак, как раньше заметила Ника, красовался и на некоторых экранах стенных отсеков.

Неужели именно здесь располагалась сама «Тринити»? Так неофициально называли квантовый суперкомпьютер, способный давать поразительно точные прогнозы при вводе переменных из истории настоящего и прошлого. Эта «машина будущего» была главным детищем Виктора Даля, но нигде, конечно, не говорилось, в какой же точке планеты отец припрятал столь ценное творение, созданное трудами сотен ученых под руководством самого Верховного Магистра. Может, «Тринити» и энергию для работы из недр вулкана черпает? В таком случае странное местоположение базы обретает смысл.

На несколько секунд взгляд Ники задержался на этом, знакомом каждому историку переплетении из трех кругов. Многие студенты носили его в виде сережек, подвесок, значков, нашивок и даже татуировок, в качестве опознавательного знака, говорящего о принадлежности к числу тех немногих счастливчиков, для кого путешествия во времени стали реальностью.

На занятиях им рассказывали, что знак триединства включает в себя целый набор овеянных легендами символов от древних скандинавов и славян до индуизма, христианства, буддизма. Его можно встретить в том или ином варианте практически в любой культуре. Но для историков эти четыре круга значили даже больше – единство прошлого, настоящего и будущего, в центре которого, как в точке пересечения, стоит каждый отдельный человек, творец времени.

Глянцевый пластик плавно отъехал в сторону, очевидно, приглашая войти. Ника глубоко вдохнула и шагнула внутрь. Кабинет отца оказался таким же просторным и суперсовременным, как и все помещения внутри островного бункера, но в отличие от ограниченного пространства коридоров, здесь даже не чувствовалось, что находишься под тоннами земли где-то в глубине спящего вулкана.

Первым, что бросалось в глаза и несколько обескураживало любого вошедшего, было огромное, во всю дальнюю стену окно, за которым открывался панорамный вид на… овеваемые жарким ветром барханы какой-то безжизненной пустыни с чернеющими тут и там небольшими горами. А значит это просто экран, панорамная проекция, запись или живая трансляция, не важно – просто скринсейвер. Что ж, неплохо, функциональное использование пространства, и от приступов клаустрафобии может избавить. Хотя кого? Подземелья – это в последнее время папочкина стихия.

Виктор Даль стоял спиной к дочери, глядя на довольно бесхитростный пейзаж. Ника бы меньше удивилась, если увидела отца наблюдающим в онлайн режиме за опытами, проводящимися на Большом адронном коллайдере в ЦЕРНе, или за продвижением НАСАвского ровера по поверхности Марса, а это – как-то даже банально и слишком меланхолично для «железного канцлера».

Ника однажды услышала это прозвище от одного из преподавателей на Истфаке, решив, что сравнение с Бисмарком вряд ли бы понравилось папочке, а значит попадание весьма неплохое. Как только он обернулся, Ника поняла, что все страхи и волнения, одолевавшие её по пути, оказались оправданными. Магистр Даль был определенно чем-то встревожен, а причиной недовольства, как всегда, видимо, была его дочь.

– Рад тебя видеть, Ника. – Виктор Даль окинул девушку ничего не выражающим взглядом и жестом предложил присесть на кресло напротив большого рабочего стола, вырастающего из пола словно белоснежная каменная волна, принявшая форму, точно соответствующую требованиям своего хозяина.

Хотя назвать этот предмет просто столом было бы почти оскорблением, скорее это был пульт управления, центр и сердце всего комплекса, куда в режиме реального времени поступала информация с абсолютно всех электронных устройств в лабораториях.