Хаями крепко обнимал Бьякую за плечи, пытливо заглядывая в лицо.

– Но почему ты мне ничего не рассказал?

– Я не мог, – говорил Бьякуя. – Просто не мог.

– Но ведь для того и существуют друзья, чтобы все рассказывать, верно? – Настаивал Хаями. – И чтобы поддерживать друг друга. Почему ты всегда пытаешься справиться со всем один?

Йоруичи налетела на них сзади, повисла на обоих сразу.

– Мальчики, почему такие кислые лица? Мы же победили! Неужели не дошло?

Лицо Бьякуи моментально приняло надменное выражение.

– Я, конечно, благодарен тебе за то, что ты остановила меня тогда, – внушительно сказал он, – но впредь я прошу не вмешиваться в мои дела. И если ты расскажешь хоть кому-нибудь… – не удержавшись, добавил он. Йоруичи звонко расхохоталась.

– Ты как мальчишка, честное слово! Вы хоть целовались?

– Шихоинь! – Зашипел Бьякуя, мгновенно вытягиваясь, как струна.

– Ладно тебе! – Хаями коснулся его плеча, пытаясь успокоить, но Йоруичи ткнула Кучики пальцем в ребра и крикнула:

– Догоняй! А не догонишь, расскажу все Сайто. Он из тебя всю душу вынет.

И тут же исчезла. Бьякуя поправил меч за поясом, коротко бросил:

– Я ее убью!

И тоже сорвался в сюнпо.

========== БОНУСНАЯ ГЛАВА ==========

– Кучики-тайчо, а может быть, я сам разберусь с этими бумагами?

– Нет.

Ренджи нерешительно потоптался на месте, потом попробовал еще раз:

– Ну, может, хоть половину?

– Нет.

Капитан на него даже не оглянулся. Так и сидел, закопавшись в гору графиков и расписаний.

– Может, отдадите хотя бы то, что вчера у меня забрали?

– Нет.

Ренджи почесал затылок, потом, пользуясь тем, что капитан на него не смотрит, осторожно выскользнул за дверь. В пустой столовой сидела с чашкой чая Рукия, ожидавшая его отчета.

– Ну, я же говорил, что ничего не выйдет, – с порога заявил Абарай.

– А что он сказал? – Поинтересовалась Рукия.

– Сказал «нет», и все.

– Может, ты плохо старался?

– Да при чем тут я вообще? – Вспылил Ренджи. – Почему я должен этим заниматься?

– Потому что ты его лейтенант, – непреклонно заявила Рукия.

– А ты его сестра! Вот и займись сама.

– Я буду дома. А здесь должен быть ты.

– Да не получится ничего! – Безнадежно буркнул Ренджи, плюхаясь на скамейку.

Вчера он единственный был против, но его объявили едва ли не предателем, так что пришлось подчиниться. И все же он пребывал в уверенности, что дело это совершенно бесполезное, поскольку был абсолютно убежден, что лучше всех остальных знает своего капитана.

***

Вчерашний разговор начался совершенно спонтанно. Как-то так вышло, что на традиционном сборище в беседке Бьякуя не присутствовал, зато вместо него на огонек заглянула Йоруичи. Вполне естественно, что собравшиеся воспользовались случаем обсудить отсутствующего, тем более что его поведение беспокоило всех присутствующих.

Нет, ни Шихоинь, ни Хаями не проболтались, просто все, кто видел необъяснимую вспышку Кучики во время разборок с Советом, были весьма заинтригованы. И все заинтересованные лица не поленились разобраться, чего ради Кучики бросаться на Терашиму. Но если лейтенанты только лишь заподозрили, но не были уверены до конца, то Сайто провел целое расследование, восстановив такие подробности, о которых до сих пор никто не догадывался.

– Мы сейчас уже не можем сказать, когда и где она до него добралась, – уверенно рассуждал он. – Здесь ее никто не видел, значит, в городе. У нее было множество возможностей встретиться с ним за пределами расположения отрядов, они ведь соседи. Какое-то время она постепенно приручала его, а потом сделала решительный ход: вручила коробку с бенто. Ведь так, Ренджи?

– Было такое, – согласился Абарай. – Он все утро на эту коробку пялился, как загипнотизированный. Только я не понимаю…

– Разумеется, не понимаешь, – рассмеялся Сайто. – И шансов понять у тебя, честно говоря, немного. Это один из местных обычаев. И сейчас он встречается все реже и реже. Вы все, наверное, замечали, что женатые мужчины обычно приносят обед с собой. И это не потому, что им столовская кормежка не нравится. На самом деле это своеобразный показатель статуса. Далеко не все могут себе такое позволить. Во-первых, только те, у кого есть жилье в городе. То есть, как правило, аристократы. Во-вторых, женатые. В-третьих, те, кого жены любят или хотя бы заботятся. Наконец, в-четвертых, эти жены должны сидеть дома, а не служить в отряде. Бенто в коробочке – это признак крепкой, правильной, дружной семьи, знак того, что какая-то женщина любит этого мужчину. Сами посмотрите вокруг: синигами, как правило, не до браков. Семейных очень немного, и то, больше половины из них – руконгайцы, и оба супруга служат в отряде. Им просто негде готовить друг другу обеды! И кстати, для многих благородных, сутками пропадающих в расположении отрядов, это часто бывает единственный способ ощутить заботу любимой женщины. Домой-то когда еще доберешься. Так что это не просто вам пригоршня риса в деревянной коробке. Это очень, очень и очень важно. Ну вот скажи, Хаями, разве ты не хотел бы однажды развернуть перед всеми обед, приготовленный руками любимой женщины?

Хаями смутился и, как ему показалось, незаметно покосился на Рукию. Та покраснела.

– Ну ты даешь, Сайто! – Йоруичи расхохоталась. – Ты вот так запросто разобрался в сути явления, и всего за два дня? Вот теперь я верю в то, что о тебе рассказывают. Вряд ли кто-то даже из тех, кто сам ест эти бенто, смог бы так же внятно объяснить, почему он это делает!

– Это несложно, на самом деле, – скромно ответил тот. – Любовь так же поддается анализу, как и все прочие эмоции. Так вот, я навел справки: Кучики действительно некогда приносил с собой бенто. Это было давно и очень недолго, как я понимаю. Когда не стало его жены он это дело немедленно забросил. Таким образом, мы с уверенностью можем сделать вывод: бенто прочно связан для него с образом жены, любимой женщины, с тем временем, когда он был счастлив. Неудивительно, что, когда он получил вдруг такую же коробочку, у него в голове все перемешалось. Он вспомнил о том, как это было здорово – любить и быть любимым, и у него возникла мысль, что все можно повторить. Это был очень тонкий ход с ее стороны. Поэтому Кучики вряд ли можно осуждать.