И увидела нескольких дам в платьях. Это место было прекрасным садом!

Элиана не отвечала. Как ей объяснить давку людей? Жару? Страх?

И как объяснить необычную красоту голоса доброго мужчины? Нежную руку, что

увела ее в прохладу сада? Как она могла объяснить, что цветы в саду ей милее всех дам

всех королевств?

Марта, ощутив усталость госпожи, мило болтала, не давя вопросами, помогая

Элиане выбраться из платья, расчесывала ее длинные волосы и готовила ко сну. Но она

все-таки спросила:

– Миледи встретила принца?

– Эм… нет, - призналась Элиана. Это было странно, отметила она. Король Гендри

хотел, чтобы она присутствовала, чтобы ее увидел его сын. Но она смогла всю ночь

провести, не увидев принца Эллиса.

– Жаль, - сказала Марта, отодвигая одеяла, и ее леди легла на кровать. – Принц Эллис

хороший. Несомненно, вы встретите его завтра ночью и потанцуете.

Пока Марта обсуждала это, тушила свечи и убирала наряд, Элиана лежала тихо на

подушках. Она разглядывала золотое кольцо на пальце. Простая полоска без украшений.

Это кольцо могло быть любым.

Откуда она знала – с убеждением – что к ней вернулось кольцо ее матери?

Как она потеряла его? Когда мачеха бросила его в пепел, сказав, что это мусор? Или

в те три ночи, которые были туманными в ее памяти? Так или иначе, сердце болело от

потери.

Но как тот мужчина получил его? Откуда он знал, что кольцо для нее столько

значит?

Она пыталась что-нибудь вспомнить. Но боль вернулась, она уже стала привычной

здесь. Элиана не сдержала стон и вжалась в подушки. Боль накрыла ее жуткой волной.

– О, нет! – воскликнула Марта. – Опять эта страшная головная боль? – она еще час

охлаждала лоб Элианы холодной тканью, пока ее леди не уснула крепко, но беспокойно.

Во снах Элиана слышала голос мужчины в маске из дубовых листьев:

«На память… На память…».

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

О танцах и играх

Следующим вечером фрейлины вернулись в комнату Элианы, в этот раз с ними было

серебряное платье с голубыми камнями. Оно было изящнее и красивее ее прошлого

платья, но Элиана знала, что оно бледное, по сравнению с золотым платьем, которое

заканчивали портнихи королевы.

Она была рада, что ей принесли ту же маску. Она переживала, что, если ее маска

изменится, мужчина в маске из дубовых листьев не узнает ее в толпе. А узнает ли она его?

Она поняла, что так и не узнала его имя прошлой ночью.

– Сегодня спрошу снова, - прошептала она, пока фрейлины укладывали ее волосы и

украшали шею.

Одна дама подняла ладонь Элианы, чтобы надеть кольцо. Она замерла, хмурясь, и

сказала:

– Что это? – она указала на кольцо Элианы.

– О. Прошу, я бы хотела это оставить, - сказала Элиана, это не было ответом, но она

не знала, что еще сказать.

Леди посмотрела на кольцо, сравнила с тем, которое держала, которое было в

камнях.

– Оно очень простое, леди Прядильщица золота, - сказала она.

Элиана кивнула, ее щеки порозовели.

– Оно было мамино, - прошептала она.

Мгновение казалось, что леди возразит. Но на ее лице мелькнуло нечто, похожее на

понимание. Она пожала плечами и отложила кольцо с камнями.

Марта ответила на стук в дверь. Воины снова ждали снаружи, чтобы отвести Элиану

на бал.

– Ваша маска, госпожа Прядильщица золота, - сказала она из фрейлин.

Элиана надела маску луны и солнца, подняла пышные юбки и пошла со стражей.

Король Гендри и королева снова стояли на лестнице, встречали прибывающих

гостей. Король Гендри убрал маску льва на лоб, увидев Элиану, пронзая ее жутким

взглядом, от которого задрожали ее коленки.

– Я так понимаю, ты не танцевала с моим сыном прошлой ночью, - рычал он, и маска

ему подходила.

Элиана попыталась присесть в реверансе, но от нервов пошатнулась.

– Простите, Ваше величество! – сказала она. – Ваш сын не приглашал меня.

– Разве? – Гендри оглянулся через плечо на принца на несколько ступенек ниже, он

смеялся с принцессой в маске лисы. – Он…