На кухне я выпила залпом почти пол пузырька валерьянки. Тётя ложилась спать всегда рано, поэтому из её комнаты уже раздавался весёлый храп.

Я зашла в свою комнату, как вдруг потух верхний свет.

Моё сердце бешено заколотилось, стремясь выскочить наружу, а чашка, из которой я выпила только что воду, прилипла к моей ладони. Не в состоянии стоять в темноте, преодолевая оцепенение, я подошла к выключателю и щёлкнула им, но выключатель почему-то не сработал… И вдруг на крыльце тихо скрипнула половица… Я вспомнила что, такой же звук я слышала и в доме бабки Ефросиньи…

Я стояла в тёмной комнате, прилипнув к стене. Свет уличного фонаря освещал часть двора и, переведя взгляд на окно, выходящее во двор, я во тьме разглядела, что чья-то тень, зайдя на крыльцо, быстро спустилась с него, потом опять зашла на крыльцо и остановилась… Кто-то осторожно постучал в окно веранды, выходящее на крыльцо…

Я бросилась в комнату к тёте Свете и стала её будить, хотя это было не так просто.

Поняв, наконец, в чем дело, тётя медленно встала и пошла к двери. Смело взяв швабру на случай атаки и открыв входную дверь, тётя зычно крикнула во тьму:

– Кто там?!

Но на крыльце никого не было. Закрывая дверь, тётя Света посмотрела на меня и от удивления подняла брови.

– Что такое? – не поняла я.

– Это я тебя хочу спросить? – И она взволнованно подвела меня к зеркалу.

В отражении я увидела своё мертвенно-бледное лицо, полное страха и ужаса. От чего мне стало ещё более не по себе. Тётя Света приложила ладонь к моему лбу…

Неожиданно со стороны улицы кто-то крикнул: «Пожар!»

Раздался быстрый топот чьих-то ног.

– Света! Света! – прокричала какая-то женщина с пустыми, звенящими вёдрами в руках и побежала дальше.

Тётя Света выскочила на улицу.

– А! – воскликнула она, увидев вдалеке мерцание огня. – Дом бабки Ефросиньи горит! – И, как будто спохватившись, добавила:

– Господи, надо же скорее тушить!

Наказав мне, оставаться дома, она схватила в кухне два цинковых ведра для воды и побежала вслед за женщиной и несколькими мужчинами.

Чувствуя себя совсем разбитой, я села на крыльцо, подперев голову ладонями и глядела на дорогу, по которой бежали ещё какие-то люди на пожар. Потом я встала, подошла к забору из штакетника и посмотрела в ту сторону, где вдалеке горел дом бабки Ефросиньи.

Неожиданно около меня появился Он.

Я вздрогнула и отпрянула в испуге от забора.

Он спокойно вздохнул.

– Не пугайтесь, это ещё не страшно…

– Что не страшно? – дрожащим голосом переспросила я.

Он промолчал.

– Послушайте, Вы можете не подкрадываться? Вы меня постоянно пугаете… – проговорила я с раздражением.

– Хорошо, я буду издавать какие-нибудь предупреждающие сигналы, а потом уже появляться, – засмеялся он.

Услышав его искренний смех, у меня мелькнула мысль, что он не похож на какого-то злодея, но фраза «Это ещё не страшно…», сказанная им вначале разговора, клином застряла у меня в мозгах.

Огонь потихоньку угасал; людям удалось его остановить ещё до приезда пожарных, хотя клубы дыма продолжали заполонять всю улицу. Вдруг среди общего шума раздались резкие крики. Я, волнуясь, вглядывалась в тёмные силуэты, бегающие около обгоревшего дома, но ничего понять не могла.

– А что Вы здесь ночью делаете? – вспомнила я вдруг о ночном госте.

– Я?! – удивился он. – Я живу здесь, неподалеку, и меня привлекла паника. Вот и всё…

– Привлекла паника?! – переспросила я недоверчиво.

– Да, – он усмехнулся. – Мне всё это интересно…

Он пристально на меня посмотрел, пройдясь взглядом от головы до моих ног, потом отвернулся и, чему-то засмеявшись, заметил, что бы я не обращала на него внимания, потому что у него просто весёлое настроение.

Я нахмурилась, хотя сердце, как прежде, уже не выпрыгивало. Я немного успокоилась.

Подул лёгкий ветерок и принес с собой запах горелого жилья. По дороге возвращалась с вёдрами тётя Света. Вид у неё был усталый и подавленный.

Я оглянулась на юношу, но рядом со мной уже никого не было и, обернувшись ещё раз вокруг себя, подумала, что этот парень каждый раз как-то странно исчезает.

– Это ужасно… – проговорила тётя Света, печально посмотрев на меня.

– Что такое? – с трудом выдавила я.

– Бабка Ефросинья умерла, задохнулась…

Я почувствовала, что побледнела.

– Это страшно, – тихо проговорила она.

Я вздохнула и почему-то пробормотала слова ночного гостя:

– «Это ещё не страшно…»