Миссис Ретт оттолкнула ложку.

– Нет, Лоринда, это бесполезно. Но ты можешь кое-что сделать для меня.

– Все, что скажешь, мама.

– Принеси ручку и чернила.

– У тебя хватит сил, чтобы писать?

– Я намерена изменить свое завещание, Лоринда, мы с тобой говорили об этом на днях. Пока у меня еще остались силы, я собираюсь отозвать прежнее завещание и оставить все свое имущество тебе.

– Ах, мама, не говори об этом! Доктор говорит, что у тебя нет никакого заболевания. Через два-три дня ты поправишься. Ты просто очень взволнована исчезновением отца.

– Я так решила, Лоринда. Завещание должно быть изменено... сегодня... сейчас, пока у меня еще есть силы.

– Хорошо, если ты так настаиваешь, - с неохотой произнесла Лоринда.
– Селеста, принеси чернила, бумагу и ручку.

Селеста не двинулась с места.

– Моя хозяйка недостаточно сильна, чтобы писать, - пробормотала она.

– Мама хочет изменить завещание. Пожалуйста, принеси все, что для этого нужно.

– Изменить завещание, когда кто-то лежит больной, значит навлечь еще большие неприятности!

– Селеста! Больше никаких разговоров! Делай то, что тебе сказали!

Пенни подумала, что служанка откажется повиноваться, но та ушла. Прошло много времени, прежде чем она вернулась.

Лоринда села у постели и записала все под диктовку матери. Это было очень простое завещание, в котором миссис Ретт оставляла всю свою собственность своей дочери.

– Если бы у меня осталась надежда, что мой муж вернется, я оставила бы все ему, - сказала она.
– Но поскольку такой надежды не осталось, я оставляю все тебе, Лоринда.

Пенни очень хотелось сказать, что она верит - мистер Ретт живет где-то в городе. Однако, понимая, что никаких доказательств у нее нет, она мудро промолчала.

Миссис Ретт подписала завещание. Затем Лоринда и Пенни добавили свои имена в качестве свидетелей составления документа.

– Спрячь его в сейф, - сказала миссис Ретт дочери.
– Сделай это сейчас же, чтобы не забыть.

– Хорошо, мама.

Миссис Ретт, казалось, испытала огромное облегчение, когда завещание было написано; она отвернулась и попыталась уснуть. Оставив Селесту присматривать за ней, Пенни и Лоринда спустились вниз, в кабинет.

– Селеста, кажется, осталась недовольна тем, что твоя мама изменила завещание, - заметила Пенни.

– Похоже, что да. Думаю, доктор был прав, предлагая для мамы медсестру. Селеста, может быть, справится не хуже, но она влияет на маму в худшую сторону.

– Тогда почему бы тебе от нее не избавиться?

– Как?

– Просто скажи ей, что она уволена.

Лоринда невесело рассмеялась.

– Ты плохо знаешь Селесту, если думаешь, что она повинуется такому моему распоряжению.

– Тогда пусть твоя мама уволит ее.

– Не уверена, что она это сделает. Кроме того, Селеста может не подчиниться и ей. Она почему-то считает, что ее может уволить только отчим.

– Мне кажется, ты ее побаиваешься, - заметила Пенни.

– В некотором роде, да, - призналась Лоринда. - Мама ее не любила. Но, как ни странно, с того времени, как считает себя заболевшей, она больше нуждается в Селесте, чем во мне.

– А тебе никогда не приходило в голову, что Селеста может сознательно что-то внушать твоей матери?

– Да, я думала об этом. Но не считаю Селесту настолько злой, чтобы делать это нарочно. Она очень суеверна. Мне жаль, что она не осталась дома.

– И все-таки, ты можешь избавиться от нее, если захочешь. Просто позвони в полицию.

– Я не могу. Мама никогда мне этого не простит.

Девушки вошли в кабинет, Лоринда включила свет. Подняв шторы, она сдвинула картину и приготовилась открыть сейф.

Однако прежде, чем она стала крутить циферблаты, на лестнице послышались шаги. В дверях кабинета неожиданно появилась Селеста.

– Быстрее!
– умоляющим тоном произнесла она.
– Хозяйке стало хуже!

Лоринда положила завещание на стол, и они с Пенни побежали наверх; Селеста шла за ними. Ожидая худшего, они с тревогой смотрели на миссис Ретт. Та беспокойно металась, но в остальном выглядела так же, как когда они оставили ее несколько минут назад.

– Как ты себя чувствуешь, мама?
– спросила Лоринда.

– Все так же, - слабо ответила миссис Ретт.

Лоринда вопросительно взглянула на Селесту.