– Потому что для меня это не просто сенсационный материал, Джерри. Мне нравится Лоринда, и я чувствую, что, если ничего не будет сделано, ее мама может умереть.

– Кажется, ты становишься маленькой суеверной язычницей!

– Нет, конечно! Но из того, что сказал нам с папой профессор, было бы большой ошибкой недооценивать силу внушения. Миссис Ретт угрожает реальная опасность...

Пенни замолчала и прислушалась.

– Что это было, Джерри?
– спросила она.

– Я ничего не слышал, только ветер.

– Я отчетливо слышала звук, похожий на удары барабана!
– Пенни опустила окно машины.
– Вот, опять!

На этот раз Джерри также услышал звук, далекий и невнятный.

– Ты права!
– воскликнул он, притормаживая.
– Он доносится с берега!

Пенни взволнованно схватила его за руку.

– Останови машину!
– воскликнула она.
– Если мы сможем найти барабанщика, то сможем решить хотя бы часть загадки!

ГЛАВА 18 . РАЗБИТОЕ ОКНО

Джерри нажал на тормоз, машина остановилась. Выскочив, они замерли, прислушиваясь.

– Я ничего не слышу!
– пробормотал репортер.

– Давай отправимся на берег, - предложила Пенни.
– Звук, кажется, доносился оттуда.

Они пересекли поляну, где сорняки достигали им до пояса, а затем стали спускаться по тропинке к берегу. Здесь было пустынно.

– Нам, наверное, показалось, - сказал Джерри, помолчав.
– Или, может быть, это какие-нибудь скауты, а, возможно, тренировка барабанщиков.

– Это был ритм барабана в джунглях.

Пенни повернулась и взглянула на особняк Реттов на лесистом склоне. Все окна, кроме окна спальни на втором этаже, были темными.

В свете луны, поднявшейся над соснами, она увидела деревянные ступени, которые вели от поместья к берегу. По обеим их сторонам виднелся известняк. Пенни подумала, что среди камней может скрываться пещера. И сказала об этом Джерри.

– Может быть, - согласился он.
– Но я никогда не слышал о пещерах в здешних местах.

Порыв ветра сорвал с Пенни ее шляпку и покатил ее по берегу. Они с Джерри помчались в погоню, и столкнулись, когда ухватили ее одновременно. Рассмеялись; а когда репортер надевал шляпку девушке на голову, он быстро поцеловал ее в щеку.

После чего, прежде чем она успела возмутиться, воскликнул:

– Ух, ты! Ветер и впрямь становится сильным! Предлагаю вернуться к машине, пока нас не сдуло!

Пенни нравился Джерри, и она не имела ничего против его поцелуя. Она даже была ему признательна за то, что он держится по отношению к ней запросто. Весело крикнув: "Я тебя поймаю!", она помчалась за ним к дороге.

Джерри подвез Пенни до дома. Миссис Вимс уже легла спать, а мистер Паркер пока еще не вернулся.

– Не зайдешь на чашечку шоколада?
– пригласила репортера Пенни.

– Спасибо, не сегодня, - отказался тот.
– Увидимся завтра в редакции.

Пенни отправилась на кухню и, поужинав найденным в холодильнике, включила радиоприемник, чтобы узнать погоду. Ведущий предупредил, что ураган приближается к атлантическому побережью и что города внутри страны также находятся под угрозой.

"Кажется, все очень серьезно", - подумала она, выключая радио.

Когда она поднималась к себе, миссис Вимс сонным голосом окликнула ее, поэтому Пенни заглянула в комнату домработницы.

– Рада видеть тебя дома, - сказала миссис Вимс.
– Есть новости об урагане?

– Ничего определенного. В последнем сообщении говорилось, что он приближается к побережью.

– А когда он придет сюда?

– Завтра к вечеру, если ничего не изменится. И это может быть очень серьезно, - сказала Пенни.

Миссис Вимс вздохнула и поудобнее устроилась под одеялом.

– Не одно, так другое! Первое, что нужно будет сделать утром, это снять тенты и ставни.

– Если центр урагана окажется здесь, он и так все снимет, - весело сказала Пенни.
– Так что беспокоиться не о чем!

– Ветер может быть очень сильным, но я не думаю, что ураган доберется сюда, - сказала миссис Вимс.
– Во всяком случае, ставни нужно снять, и мне понадобится твоя помощь! Так что не пытайся утром улизнуть!