– Хозяйке сейчас гораздо лучше, - сказала та.
– Но пока вы были внизу, она сильно ослабла.

– Боюсь, вам это показалось, Селеста, - строго произнесла Лоринда.
– Это действительно доказывает, что нужно пригласить квалифицированную медсестру. В противном случае, вы сведете с ума нас всех.

Селеста хотела было возразить, но вмешалась миссис Ретт.

– Лоринда, ты положила завещание в сейф?
– спросила она.

– Я собиралась сделать это, когда нас позвала Селеста. Сейчас я это сделаю.

Лоринда наклонилась, чтобы поцеловать свою мать и предложила ей стакан воды, от которого та отказалась. После чего они с Пенни снова спустились вниз.

– Как ты думаешь, почему Селеста так поступила?
– задумчиво спросила она.
– Тебе не показалось, что мама нисколько не изменилась?

– Нисколько.

Войдя в кабинет, Лоринда сразу направилась к столу, на котором оставила завещание. Но его там не было.

– Ничего не понимаю, - с недумением сказала она.
– Я была уверена, что оставила его здесь.

– Я отчетливо помню, как ты положила его на стол, - ответила Пенни, бросая взгляд на открытое окно.
– Лоринда, я думаю, пока мы отсутствовали, кто-то вошел сюда и забрал завещание!

ГЛАВА 17 . ПРОПАВШЕЕ ЗАВЕЩАНИЕ

Пенни бросилась к открытому окну и всмотрелась в темноту. Никого не было видно; машина Джерри, с потушенными фарами, все еще стояла у обочины.

– Кто мог взять завещание?
– воскликнула Лоринда.
– Я уверена, что оно не открыло окно, и что у него не выросли ноги или крылья.

– Может быть, Селеста...

– Когда мы ушли отсюда, она все время была рядом с нами наверху, - перебила ее Лоринда.

– Очень странно, что она позвала нас в тот момент, когда ты собиралась спрятать завещание в сейф, особенно, если учесть, что у твоей матери не было никакого рецидива.

Лоринда, похоже, не слышала замечания Пенни. Сомневаясь в том, что завещание похищено, она заглянула во все углы.

– Думаю, что кто-то украл его!
– с уверенностью заявила Пенни.
– Подожди здесь, может быть, мне удастся что-нибудь разузнать!

Выйдя из дома, она снова огляделась. Никого не было видно. Она направилась прямо к редакционной машине. Джерри отсутствовал.

– Что с ним могло случиться?
– спросила она сама себя.
– Он исчез именно тогда, когда очень нужен!

Разочарованная, она собиралась вернуться в дом. Но затем увидела, как репортер приближается к машине по дорожке со стороны пляжа.

– Джерри!
– тихо позвала она.

– Привет, Пенни!
– отозвался он.
– Можем ехать?

– О, нет, здесь все просто ужасно. Мать Лоринды очень больна, она составила завещание, и Лоринда собиралась спрятать его в сейф. Но нас позвала служанка, а когда мы вернулись, завещание исчезло!

– Когда это случилось?

– Только что.

– Значит, тот парень, которого я преследовал, и был вором!

– Ты видел, как кто-то взял завещание, Джерри?

– Я сидел в машине, - ответил репортер.
– В одной из комнат на первом этаже вспыхнул свет, но я был слишком сонный, чтобы обратить на это внимание. Внезапно я увидел человека, который, по-видимому, прятался в кустарнике; он поднялся и влез в открытое окно.

– Человек! Ты разглядел, кто это был?

– Нет, было слишком темно. Я выскочил из машины, но, прежде чем успел пересечь двор, этот парень вылез из окна и стал уходить. Я окликнул его. Он прикрыл лицо и бросился бежать. Я побежал за ним, но этот парень скрылся в кустарнике, и я потерял его.

– Наверное, это он украл завещание, Джерри! Но как он узнал о том, что оно составлено, и какое оно имело для него значение? Чепуха какая-то!

– Возможно, нам следует сообщить в полицию.

Пенни кивнула.

– Возможно, Лоринда согласится на это, - ответила она.
– До сих пор Ретты старательно избегали рассказывать полиции о своих проблемах; на самом деле, боюсь, миссис Ретт даже не сообщила им всего, что ей известно об исчезновении ее мужа.

– Я подожду в машине, - сказал Джерри.

Пенни вернулась в дом и прошла через темную гостиную в библиотеку, где горел свет.

– Лоринда, - начала она и осеклась.

Потому что возле сейфа, поворачивая циферблаты, спиной к ней, стояла вовсе не Лоринда. Девушка увидела испуганное лицо Селесты, явно не ожидавшей появления Пенни у себя за спиной.