Граф побледнел, но твёрдо кивнул.

– Я поеду с тобой.

– В этом нет необходимости, Патруа. Миссис Нарлоу больна и не принимает гостей. Ты заскучаешь.

– Помилуй, Грейм, какой же я гость!
– С обидой ответил мистер Лишьез, срывая с колен салфетку, комкая её и бросая на стол.
– Я всё ещё друг Олизет и миссис Нарлоу всегда рада меня видеть. Ты меня не отговоришь, не спорь! Пойду, оденусь.

Судя по виду, его милость был крайне недоволен решением друга, но больше не спорил.

– Как жаль, что вы уезжаете! А мы так надеялись сегодня совершить прогулку в горы и устроить пикник на травяном склоне в каком-нибудь живописном месте!
– Разочарованно воскликнула мисс Абигайл.

– С радостью составил бы вам компанию, предупреди вы меня о своих намерениях заранее, - отвечал граф.

– Ввиду некоторых неожиданных событий совершенно вылетело из головы.
– Бросив в мою сторону обиженный взгляд, продолжала мисс Абигайл.

– Ничего страшного, мы можем с лёгкостью отложить нашу прогулку на другой день!
– Поспешила призвать к миру мисс Лара.
– Ведь действительно, это не шло дальше планов, к

приготовлениям мы не приступали.

– Мы выберемся на днях, а пока советую не расстраиваться -как видите, за окном сгущаются тучи и наверняка пойдёт дождь. Гулять под дождём в горах вряд ли кому захочется. Да, вот он уже накрапывает.
– Сказал граф, пристально смотря на серое небо, на котором действительно быстро собирались тучи.

– Вы правы, в такую погоду совершенно не хочется отправляться на пикник.
– Невольно согласилась мисс Олди.
– Мы займёмся чем-нибудь прямо в замке!

– Можете делать всё, что заблагорассудиться.
– Позволил его милость, но успел на меня взглянуть с предостережением, как будто намекал, что наши занятия не должны включать в себя прыжки с башни.

– Только не рассчитывайте на мою компанию!
– Подал голос мистер Филипп.
– Раз мои друзья уезжают, не думайте, что я стану развлекать вас за троих! Нет, я намереваюсь посвятить день чтению и размышлениям в одиночестве. Возможно, напишу пейзаж - вид из моего окна очаровательно депрессивный. И станет ещё лучше, если пойдёт дождь.

Я не удержалась от вопроса и обратилась к графу:

– Как же вы поедете в дождь? Вы промокнете!

– Я не боюсь воды, а Патруа пусть сам думает, что ему делать.
– Бездумно ответил его милость.

– Не берите в голову, мисс Ильза.
– Скучающе сообщил мистер Артур.
– Грейм постоянно ездит в дождь и даже в снег. Однажды он выехал в метель, когда воздух походил на молоко. Не знай я его так давно, счёл бы, что он жаждет заболеть и умереть. Но надеюсь, это не так.

– Вынужден вас оставить.

Стоило графу увидеть в приоткрытую дверь спускающегося по лестнице мистера Патруа, как он тут же вскочил, откланялся и поспешил выйти, избавив себя от необходимости отвечать.

– Не рассчитывайте на меня!
– Повторил мистер Филипп, обращаясь к сёстрам.
– На то вас и двое, чтобы развлекать друг друга без моего участия.

– Видимо, придётся и нам провести день за чтением, -разочарованно произнесла мисс Лара, поглядывая на мистера Венгре.

– Рад был скрасить ваш день, однако вынужден откланяться -у меня дела, - коротко сказал тот и ушёл, более не удостаивая нас вниманием. Вчерашней заботливости и участия как не бывало, что к лучшему. Я была не готова его поощрять.

– Что же нам делать, Абигайл?
– Расстроено воскликнула мисс Лара.
– Неужто, правда, читать? В таком месте! Читать мы могли бы и дома.

– Нет, что ты! Лучше мы отправимся осматривать замок. Уверена, тут множество необычных старинных комнат, вещей и местных преданий. Возможно, мы даже обнаружим тайный ход. Филипп, тут есть тайные ходы?
– Поинтересовалась мисс Олди.

– Понятия не имею.

– Неужели ты ни разу не представлял, смотря на эти толстые каменные стены, нет ли в замке секретных дверей и ходов?
– Изумлённо воскликнула мисс Лара.

– Только в женские хорошенькие головки при виде каких-то стылых плесневелых стен полезут мысли о тайнах и привидениях.
– Заявил мистер Филипп.
– В таких случаях, стоит только беседе принять подобное невероятное направление, как я считаю нужным откланяться.

Что он тут же виртуозно проделал. И вот мы остались втроём.

– Надеюсь, мисс Ильза, вы отправитесь с нами?
– Попросила мисс Лара.

– Конечно, с удовольствием. Только от меня будет мало толку. Честно говоря, я и сама почти ничего не знаю о замке и бывала далеко не во всех его уголках, особенно в тайных и тёмных. Может, будет лучше пригласить в провожатые Донера? Это камердинер его милости, которые служит в замке много лет и у которого имеются ключи от всех помещений.