— Да!

Но трубка ответила посторонним мужским голосом:

— Добрый день. Валю, если можно, попросите к телефону.

— Это я, — сказала она, настораживаясь. Кто бы это мог быть? Собеседник на другом конце провода немного помолчал и произнес со странно знакомой интонацией:

— Ну, тогда привет.

— Здравствуйте, — не поддалась на провокацию Валька.

Трубку засмеялась отрывистым колючим смехом.

— Вот и я сподобился, — сказал мужчина. — Кто бы мог подумать, что ты такая вежливая?

И по этой язвительной ухмылке она узнала говорившего.

— Что тебе нужно? — холодно спросила Валька у альфонса.

— Увидеться, — коротко ответил тот.

— Ну, ты наглый! — начала было Валька, но тот с досадой перебил ее.

— Да не нужны мне твои прелести! Я по делу звоню…

— Что-то с бабушкой?

— Н-нет, — немного поколебавшись, сказал альфонс. — Хотя ее это тоже касается.

— Я Арсена жду, — не то пригрозила, не то предупредила Валька, но альфонс странным образом возрадовался.

— Да? Ну и здорово! Я, вообще-то, хотел с ним поговорить, но координат не знаю. А скоро он приедет?

— Скоро, — ответила Валька, окончательно растерявшись.

— Можно я его у тебя подожду? — спросил собеседник почти заискивающе.

Валька побарабанила пальцами по столу. Звать, не звать?

— Это важно, — напомнил альфонс.

— Точно?

— Точно.

— Ладно, — сдалась Валька. — Приезжай… Только учти…

— Да не нужна ты мне, вот самомнение… Я другую женщину люблю, — вдруг злобно выкрикнул альфонс и бросил трубку.

Валька вздрогнула и с недоумением поднесла ее к глазам. И как это понимать?

Повесила трубку на рычаг и двинулась к закипевшему чайнику. Налила в свою любимую кружку немного кипятка, бросила в него пакетик заварки. Вернулась с чашкой за стол и уселась на узкий угловой диванчик.

«Я другую женщину люблю!»

Фраза крутилась в голове как горное эхо, перелетающее с одной вершины на другую, и Валька сосредоточенно свела брови, болтая пакетиком в чашке.

Нет, кто бы сомневался… То, что бабушку альфонс в грош не ставит, было понятно даже идиоту. Но то, что он любит другую женщину… То, что он, оказывается, вообще способен кого-то любить…

Валька вытащила из чашки набухший пакетик, подставила под него руку, чтобы не закапать пол, пошла к мойке. Выбросила заварку в мусорное ведро, вернулась за стол и отпила немного чая.

Конечно, это звучит глупо, но она почувствовала себя уязвленной. Нет, никогда не приходила ей в голову глупая мысль, что на альфонса можно смотреть как на нормального, настоящего мужчину, но его грубое, шутовское ухаживание, оказывается, льстило ее самолюбию!

Гадость какая!

Валька сжала руку в кулак и слегка стукнула по столу.

Когда она изживет из себя это невыносимое себялюбие, заставляющее ее постоянно оказываться в глупом положении!

Она сделала еще один глоток из большой фарфоровой кружки с изображением ее зодиакального знака: Близнецов.

Она — Близнец. Одна из двух. Этот знак, как никакой другой нуждается в своей половинке, уравновешивающей его. Свою половину она, кажется, нашла.

Так почему она удивляется, что и у другого человека существует потребность в любви и равновесии?!

Прав Арсен: ни о ком нельзя судить наверняка. Казалось, чего очевидней: альфонс есть альфонс, и все его человеческие качества вытекают из этого простого факта. Как сказано в романе у Кинга: «Узнай, чего хочет человек, и ты узнаешь, кто он такой».

«А чего хочет альфонс?» — спросила Валька у самой себя.

И не смогла ответить.

Раздался звонок в дверь, и она вздрогнула так сильно, что пролила чай. Быстрым шагом пошла в прихожую, не спрашивая, кто там, не заглядывая в глазок, распахнула дверь.

Альфонс возвышался в маленьком пространстве лестничной клетки, как роскошный иностранный линкор в узкой, не приспособленной для него гавани. Лицо альфонса было обращено в сторону, к прямоугольному окну между лестничными пролетами, и тусклое осеннее солнце безжалостно освещало впавшие щеки и темноту провалов под яркими синими глазами. При звуке открывающейся двери, он медленно повернул голову и встретился взглядом с Валькиным, удивленным и недоверчивым.

Минуту они молчали, не зная, что сказать. Валька от того, что увидела другого, не знакомого прежде человека, а альфонс от того… Впрочем, кто его знает?

Наконец он разомкнул твердо стиснутые губы и спросил с усталым безразличием:

— Мне здесь подождать или в квартиру пустишь?

И Валька молча посторонилась.

Андрей вошел в маленькую прихожую, заполнив ее своим сильным безукоризненным телом, смешанным запахом коньяка и незнакомого Вальке мужского парфюма. Запахи были какими-то залежалыми, несвежими. Похоже, вчерашними.