– В следующий раз. Через три дня, на углу Холодной.

Орёл медленно кивнул.

– Хорошо. Прошу прощения за столько скомканный разговор, я не ожидал...

– Убирайся,- Баэльт подпустил в голос холода, и Орёл слегка поклонился.

– Скоро увидимся. И, будь добр, сделай так, чтобы Эрнест ни о чём не догадался...

– Да- да,- покачал Баэльт, делая шаг вперёд.- А теперь - выме...

Внезапный порыв сквозняка- ветра прошелестел по помещению, заставив Баэльта сощуриться. А в следующий момент комната утонула в темноте.

Сердце взорвалось стуком, меч поднялся сам собой. Голову заполнил громкий шум, а виски сдавило.

– Какого?!- хрип вырвался из горла Баэльта, и он пару раз наотмашь хлестанул мечом. Послышался звон разбитых склянок, грохот и плеск.

Нет, нет, нельзя просто так, глупо и бездарно... Только не так!

Он отскочил в сторону, ударил, ударил ещё, отскочил, упал. Рычание и скрежет стекла о пол заполнили ночную тишину.

И тут помещение вновь озарилось тусклым светом.

Каэрта в ночной рубашке сонно протирала одной рукой глаза, а в другой держала подсвечник. Она уставилась в темноту удивлённым взглядом, а затем заметила Баэльта с мечом в руке. Она молча смотрела на него и хаос вокруг, открыв рот.

А Баэльт быстрым взглядом осматривал лавку.

Пусто. Кроме него и Каэрты - никого. Абсолютно.

Его грудь часто вздымалась, он старался успокоиться. Выходило не очень.

– Ты...- начала Каэрта, и тут же запнулась. Она выглядела очень смущённой и сонной.

– Всё в порядке,- пробурчал Баэльт, отмахиваясь и делая осторожный шаг. Под сапогом захрустело стекло.

– Стой, стой, я посмотрю,- она сбежала по лестнице с тревогой на лице и аккуратно подошла к нему.- Ты... Ой!

Каэрта подскочила, едва не выронив подсвечник, а на пол упали пару капель крови.

"Демоны... Почему никогда не идёт так, как я хочу?.. Я же всего лишь просто хотел уйти. А теперь?"

– Дура,- прошептал он, бросая меч на стойку.- Стой на месте.

Юстициар осторожно подхватил её на руки, после чего усадил на стойку.

– Что тут произошло?- тихо спросила лекарша, морщась.

– Кто- то пытался залезть сюда. Я ему помешал,- Баэльт наклонился и осторожно взялся за кусочек стекла, что торчал в её ступне.- Потерпи чуть- чуть...

– Ай!

– Терпи!

– Больно же!

– Уже всё,- он откинул окровавленную стекляшку и поднялся.- Всё в порядке?

– У тебя руки в крови...

– Ничего.

– Это раны?!- она встревоженно вскочила, кривя лицо от боли в ноге.- Тебя достали?

– Не важно,- он потянулся за курткой, морщась от боли.- Извини за разгром.

– Покажи руки!- требовательно произнесла она.- Живо!

– Извини, мне нужно бежать,- он поцеловал её в щёку.- Постарайся никуда не ходить и никого не пускать к нам. Я пришлю кого- нибудь попозже, чтобы...- он осёкся. Чтобы что? Чтобы охранять их? Как? От кого? Кому можно доверять?

– Баэльт, что происходит?- она нахмурилась.

– Я потом объясню, потом,- он посмотрел ей в глаза.- Ты мне доверяешь?

Она пару мгновений смотрела на него, хмурясь. А потом медленно кивнула.

"Ну и зря",- подумал он.

– Вот и славно. Делай, как я говорю. Прошу тебя.

– Хорошо... Хорошо,- она несмело кивнула.- Ты точно в порядке?

– Не волнуйся, всё в порядке,- он быстро накинул на плечи куртку.- Будь осторожна. Я скоро вернусь.

Ночная улица встретила его приятной свежестью. Даже холодом. Ветерок пронёсся вдоль домов, заставив его придержать шляпу, а лужи - покрываться рябью. Дома вокруг мерцали светом и тихо гудели.

Своей проклятой спокойной семейной жизнью.

Когда- то он готов был отдать всё за такую встряску. Теперь ему хотелось просто побыть дома, с любимой женщиной. Выспаться. Поесть.

Сделать свою работу в спокойствии.

Но нет, демоны раздери!

Баэльт зло сплюнул и потянулся за плактом. Боги, что теперь делать?

Запалив плакт, он выдохнул дым вверх, к заполненному тучами ночному небу. А потом прошипел:

– Эрнест не должен узнать, говоришь?

Кабинет Эрнеста был погружён во мглу. Пара свечей на столе, выхватывая из темноты морщинистое лицо Торгового Судьи. Озабоченное, хмурое и сонное лицо.

– Говоришь, видел Орла?- тихо спросил он, вчитываясь в какой- то свиток.

– Да,- Баэльт втянул в себя дым плакта, стараясь успокоиться. Выходило паршиво.

Сердце стучало так, будто бы он только что поднимался по бесконечной лестнице.

– Надо же. Орла,- Эрнест отложил от себя свиток и сложил руки перед собой. В его глазах плавали усталость и сонливость.- Ты про одного из тех фанатиков, которые носят дурацкие маски? Это не могло подождать до утра?

– Ну как сказать.