– Конечно. Им приказано раз в неделю избивать каждого. Больше раза в неделю - и это даст им волю к борьбе. Меньше - и они забудут, что такое страх. Для каждого есть идеальная частота избиваний, знаешь ли.

– Я- то думал...- Мурмин осёкся.

– Что ты думал?- в голосе судьи появилось нечто, от чего Мурмину захотелось замолчать. Немедленно и навсегда.

Однако вопрос уже был задан, и Мурмин нехотя выдавил:

– Я думал, что вы судья, а не палач.

Эрнест лишь пожал плечами.

– Мрачноглаз редко когда утруждал меня своими рассуждениями. Потому- то и поднялся туда, куда он поднялся. Ну, и благодаря мне. А ты? Без меня ты, в лучшем случае, вновь упадёшь до простого сержанта стражи. В худшем...- старик махнул рукой, указывая на комнату вокруг.- Так что думай, кому и что говоришь. Мне- то плевать, что ты там считают пустые места вроде тебя, поэт недоделанный. Просто совет. Другие могут быть не такими терпеливыми.

– Я это учту,- заверил нидринг, хмурясь. Слишком уж часто Эрнест пугает его для уверенного в успехе человека.- Не слишком ли рискованно давать такую работу пустому месту вроде меня? Лишь потому, что Мрачноглаз велел оставить дело мне?

– Не особо. Ты постоянно таскался с Мрачноглазом - значит, кое- что умеешь. В этом вопросе я, пожалуй, рискну довериться тебе.

– Лучше не доверяйтесь,- хмыкнул Мурмин, горько улыбаясь.- Это добром не заканчивается. Мрачноглаз тоже доверился мне.

– А я доверялся Мрачноглазу.

– Не зря ли?

– Ты обязан ему настолько же, насколько и мне. Так что помолчи. Это не ваши поэтические вечера, где тебя слушают и ты представляешь хоть что- то. Без рекомендаций Мрачноглаза ты бы сейчас сидел за этим самым столом,- Эрнест указал костлявым пальцем на стол.- Только с другой стороны. А на твоём месте сидел бы Мелински.

Мурмин опустил взгляд на стол, запачканный кровью.

Проклятье. Почему все напоминают ему о том, что без Мрачноглаза он был бы никем? В конце концов, кто научил Мрачноглаза управляться с клинками, кто научил Мрачноглаза взламывать замки, кто научил его... Да всему?!

И даже теперь, когда Мурмин занял надлежащее место, все напоминали ему, что это он обязан Мрачноглазу. Он ведь просто хотел как лучше. Справедливости. Для всех. Помочь рабочим сбросить ярмо цехов. Помочь Мрачноглазу принять верную сторону. Раздавить мразей вроде Эрнеста и ему подобных.

А в итоге - на волне обиды, саможаления и алкоголя написал донос на лучшего друга. От страха отрёкся от своей борьбы. Стал жалким, раболепным и немым инструментом ненавистного режима.

Доносчик. Предатель. Трус.

Горькое чувство разрасталось в груди, заставив его тяжело вздохнуть.

Загремевшая дверь прозвучала для него спасительным сигналом.

Резко выдохнув, он сглотнул подступивший ком.

Двое стражников ввели в полутёмную комнату ковыляющего мужчину. Каждый его неловкий шаг сопровождался звоном цепей.

– Господин судья!- один из них грохнул кулаком по груди.- Заключённый из третьей камеры доставлен!

– Да ну,- хмыкнул из угла Эрнест.- Почему тут так темно, Родкоф? Всё ещё боишься света?

Стражник смутился и тряхнул едва не упавшего пленника.

– Так точно.

– Ну, могу перевести тебя на нижние ярусы.

– Буду премного благодарен, господин судья!- гаркнул он.

– Ну- ну, тише, Родкоф. Усадите нашего гостя. И принесите мне чая.

– И мне,- подал голос Мурмин.

– И ему,- недовольно подтвердил Эрнест.

Подхватив мужчину подмышки, стражники тяжело плюхнули его на стул. Мужчина глухо простонал и отбросил голову назад.

Мурмин несколько раз видел Ирвина Робартона. Он запомнился ему аккуратной рыжей бородкой, блеском глаз и зализанными волосами.

В спутанной рыжей бороде запутались комки засохшей крови. Волосы беспорядочно растрёпаны. Половина лица опухла и переливается жёлто- синими оттенками синяков.

– Робартон,- глухо проговорил Мурмин, быстро глядя на кипу бумаги перед собой.

– Да...- этот хрип мало был похож на бодрый, сильный голос. Не осталось и намёка на ехидцу.- Я...- он закашлялся.

Мурмин неодобрительно покачал головой и уставился на стражника за спиной Робартона.

– Из- за таких, как вы, стражу и ненавидят,- прошипел он.- Вы его почти угробили!

– А как нам ещё обращаться с этой швалью?- фыркнул стражник.

– Как с человеком,- Мурмин вздохнул и махнул рукой. Что толку им объяснять? Не поймут ведь. Отцепив с пояса флягу, он протянул её Робартону.- Промочи горло. Уверен, говорить станет легче.