– Я не буду лгать людям.

– Будешь,- спокойно пообещал Эрнест.- Или будешь гнить в Котле.

Мурмин вздрогнул, пронзённый воспоминаниями.

– Ты ведь уже был в тюрьме, Хорстон. И, кажется, готов на всё, лишь бы не возвращаться. А Котёл - это не просто тюрьма.

– Не просто,- поддакнул Мелински.

– Так я повторю свой вопрос. Тебе всё понятно?

Мурмин закусил губу.

Либо красивый жест, сопротивление и доказательство его честности, либо... Либо жизнь, да.

– Да,- выдавил он, скривившись от отвращения к самому себе.

– Вот и хорошо. Тогда обойдёмся без Котла. Пока,- от облегчения внутри у Мурмина стало пусто и легко, как после дозы золотой пыльцы.

Лишь на мгновение. А потом - снова стыд за бесхребетность и ненависть к Эрнесту.

– Как скажете,- прошептал он.

– Вот и хорошо. На всякий случай за тобой будут приглядывать. А вот ещё один вопрос...- Эрнест швырнул ему вскрытый пакет.- Это было оставлено для тебя.

Мурмин дрожащими руками перевернул бумажный пакет. На одной его стороне углём было выведено: "в случае моей смерти вручить сержанту городской стражи Хорстону".

Он поднял взгляд на Эрнеста.

– Что это?

– О. Это - что- то великолепное. Замечательное. Проявление дружбы и доверия Мрачноглаза.

Мурмин вздрогнул и поднял взгляд на Эрнеста.

Но, встретившись взглядом со стариком, тут же опустил глаза вниз.

Старик, казалось, был из другого мира. Мира более жестокого и сурового, подавляющего и отвратительного.

Впрочем, Мурмин знал, как называется этот мир.

Власть.

– На самом- то деле, сержант,- вновь заговорил Эрнест, заставив Мурмина едва ли не раболепно вскинуть взгляд,- внутри вы найдёте материалы по делу группы так называемых орлов. И рекомендативное письмо. В котором мне настоятельно советуется назначить вас приемником Баэльта Эриэрна.

Нидринг почувствовал, как изумлённо раскрыл рот.

– Потому я хочу спросить кое- что, прежде чем продолжить. Мрачноглаз рассказывал тебе о своей работе?

– Нет- нет,- отрезал Мурмин, выставив перед собой огромные ладони.- О работе он никогда не говорил!

– Надо же,- Мелински хмыкнул из темноты.

– Действительно - надо же!- хохотнул Эрнест, однако в его тоне было что- то, что заставило Мурмина не присоединяться к веселью.- Знаешь ли ты, Мурмин, как Баэльт Эриэрн взял Суконщиков?

Суконщики... Суконщики... Мрачноглаз определённо что- то рассказывал об этом. Он вроде бы гордился.

– Нет, господин судья, я же говорил - он не особо рассказывал о работе!- лучше прикинуться совсем уж дурачком.

Старик хмыкнул, криво улыбаясь.

– Странно. Потому как раньше он трепал об этом на каждом углу. У нас тут как- то была группа контрабандистов. Всё никак не могли взять их - очень уж вёрткие. Мрачноглаз перехватил это дело у какого- то неудачника - но и у него поначалу ничего не выходило.

– Не выходило,- с какой- то горечью подтвердил из угла Мелински.

– Тогда уже его лицо примелькалось, однако он был...- Эрнест помахал в воздухе рукой.- Да. Хитёр. В общем, он умудрился построить отличную сеть осведомителей. И впихнул в их ряды своего человека. Знаешь, как Суконщики принимали в свои ряды?

– Н- нет, откуда...

– Они убивали стражника. Клятва на крови. Поэтично, не правда ли?- старик усмехнулся.

Нидринг непонимающе нахмурился, но перебивать не спешил. Эрнеста, наверное, лучше вообще не перебивать - ни рано, ни поздно.

– И вот настал черёд проверяться человеку Мрачноглаза. Одна проверка - и его план увенчается успехом! Волнительно! Потрясающе!- Эрнест показательно хлопнул в ладоши, заставив Мурмина вздрогнуть.- Они решили чуть изменить правила приёма. Слишком уж много подозрений было у них по поводу человека Мрачноглаза. Десять.

– Десять?- вырвалось у Мурмина.

– Десять,- прорычал Мелински.- Тому ублюдку привели десять связанных стражников. И приказали убить. Он убил всех. Не моргнув глазом. Потому что Мрачноглаз приказал ему - делай всё, чего потребуют. Убивай. Калечь. Жги. Десять человек, Хорстон,- юстициар выдвинулся из темноты, заставив нидринга вжаться в кресло.- Десять человек. Когда Суконщиков накрыли, знаешь, что сделал Мрачноглаз? Пожал плечами и сам убил своего человека. Как преступника. Убийцу десяти стражников. Эта скотина...

– Довольно,- мягко осёк здоровяка Эрнест, массируя виски.- Судя по выражению лица, господин Хорстон всё понял.

"Не только понял - ещё и не удивлён",- горько подумал Мурмин, кивая с отрешённым видом.

– Ты хоть понимаешь, нидринг, зачем я это рассказываю тебе?

Если Мурмин что и выучил в обращении с большими шишками, так это то, что они не любят лжи. И как- то чувствуют её.

– Нет.

Судья перегнулся через стол и уставился на нидринга сверху- вниз. Его живые глаза цепко смотрели из переплетения морщин.