Мурмин почувствовал, как губы сами собой изгибаются в счастливую улыбку.

Наконец, его признали! И не кто- то - сам Эрнест!

– Меньше недели прошло - а ты столько всего наделал. Ты вообще спал?

– Некогда было.

– Ох, Хорстон,- Эрнест покачал головой.- Ты бы идеально дополнил Мрачноглаза. Он отлично работал со сложными связями и бумагами. Ты - с фактами и людьми. Но и сам по себе ты - ценное приобретение. Так что радуйся. Считай, я тебя повысил. Сдай свой амулет, с него нужно стереть слово "младший".

Мурмин пару раз моргнул.

Демоны... Неужели так легко?.. Он ведь не старался особо... На самом- то деле! Вообще не старался! Просто шёл туда, куда указывали встречные!

Разумеется, он страдал, идя по этой дорожке... Но так легко?..

Стоп! Ему это вообще не надо! Он не собирался работать на них! Он - вольный поэт, а не ищейка!

Или... Или он - просто хороший юстициар?

– С...Спасибо...- неуверенно проговорил он, снимая амулет с шеи.- Это довольно быстро...

– И довольно необходимо,- перебил Эрнест.- Во- первых, ты это заслужил. Во- вторых, ты - идеальный символ своих сородичей. Ваша община уже предоставила почти новобранцев в стражу. Очень вовремя, надо заметить. Ты читал ту хрень, что ты мне притащил?- Старик потряс бумажкой в воздухе, кривясь.

– Нет,- брови Мурмина вновь сошлись на переносице.- Не успел.

– А следовало бы,- хмыкнул Эрнест.- "Спящие проснутся ото сна, когда воспоёт горн воли. Реки меди выйдут из берегов и затопят золотые берега." Твоё мнение?

– Безвкусно, глупо и очевидно,- Мурмин облизал пересохшие губы.- Они решились.

– Ты помог им,- Эрнест указал пальцем в бумагу.- Тут ещё есть. "Правдлюб пожал руку Змее, они подобрались вплотную к нам. Нельзя медлить".

– Духи...- Мурмин почувствовал, как кровь. Он всё испортил.

– Скоро они начнут,- Старик усмехнулся своей желтозубой улыбкой.- Но гордые игроки обычно забывают, что играют с равными себе. "Медная река", ха!- Эрнест буквально светился, а в глазах появился какой- то боевитый блеск.- Мелински!

– Да?- проскрежетало из темноты кабинета, заставив вздрогнуть Мурмина.

– Немедленно к капитану Блейни. Прикажи оцепить весь Медный квартал. По всему периметру стены. Никого не выпускать, никакого не впускать. Усилить стражу на всех воротах. Поставить хотя бы пятерых у каждой дыры в стене - даже у коллекторов и каналов. И пусть подготовит штурмовые группы.

– Нужны патрули,- добавил Мурмин.- Попросить горожан не покидать домов. И следить за местами, где будут скапливаться люди.

– Точно,- кивнул Эрнест.- И патрули. Теперь нам уже не до нагнетания паники.

– Это уж точно,- прогрохотал Мелински, вышагивая к двери. Доски пола скрипели под весок здоровенного карнийца.- Попросить ребят быть спокойнее?

– Разумеется! А теперь - шустрее!- улыбнулся Эрнест.

Мелински лишь хмыкнул и хлопнул напоследок дверью.

А Мурмин быстро вытер вспотевшие ладони о штаны.

Духи, лишь бы всё обошлось. Лишь бы не пролилась кровь. Это главное. Им нужно лишь успокоить народ. Выиграть ещё пару дней. И найти уродов, которые подстрекают их.

– Это дело начинает пахнуть победой, Хорстон!- Эрнест радостно потирал руки.

На взгляд Мурмина, их дело пока не пахло ничем, кроме неуверенности и испуга. Он представил себе, чем это может обернуться. И лишь сглотнул, похолодев от ужаса.

– Если у них получиться всколыхнуть Медный квартал, то это будет мало похоже на победу,- сдавленно проговорил он.

– Что значит "если", Хорстон?- Эрнест покачал головой.- Они - просто цена, которую нам придётся платить за победу.

– Позвольте мне поговорить с ними,- Мурмин почувствовал, как уверенность и одухотворение распирает его.- Я сумею образумить их!

– Хорстон- Хорстон...- Старик с сожалением покачал головой. Напыщенный дурак, просто позволь!- Там живёт бедный и глупый народ. Тяжёлый труд и недостойная жизнь отупили их. Им не нужно особо много поводов для того, чтобы начать громить кварталы богатых. И тебя, юстициара или поэта, они слушать не будут.

Мурмин кивнул, нехотя соглашаясь. Да, он прав. Если обычные рабочие послушали бы его, жители Медного квартала, скорее, разорвут на части "собачку Торгового Совета". Но ведь наверняка найдутся и те, кто послушает!

– Это у них в крови - ненависть к богатым,- хмуро продолжал Эрнест.- Они тяжёлым трудом пытаются выбить у жизни себе возможность оторвать взгляд от рабочего места. Но, оторвав, они видят лишь позолоченные наряды богатеев. Тут бы любой возненавидел бы.

– Но в любом человеке, нидринге и аргринге есть что- то светлое,- холодно возразил Мурмин. Он не хотел верить Эрнесту. Хоть тот и был прав.- Всегда можно воззвать к чему- то хорошему в душах.