– Он потому молчит,- проговорил прищурившийся старик,- что умнее нас с тобой вместе взятых, Ллойд. И не языком чешет, а делает что- то.

Лысый задрожал от гнева, за ним появилась группка здоровяков с закатанными до локтей рубахами и злыми лицами.

Мурмин понял, чем пахнет дело.

И, прочистив горло, обратился к лысому:

– Господин... Ллойд, верно? Будьте добры - помогите мне доставить этого подлеца туда, куда ему самое место.

– А уж такой ли он подлец?- хмыкнул лысый, и люди вокруг его согласно зароптали.

– Он и его сообщники собирался заставить вас, честный рабочий люд, пойти путём убийства. Скажите, пожалуйста,- Мурмин сделал быстрый шаг и заглянул в глаза лысому.- Скажите мне, господин Ллойд - можно ли прийти к справедливости, убивая и наплевав на законы честной борьбы?

– Господин Малькорн говорил, что, когда судьи не могут судить, каждый имеет право стать судьёй!- парировал лысый. Однако Мурмин видел, что он не уверен.

"Он слышал обо мне. И понимает, что всё не так просто. Считает, что не может быть умнее меня. Не может быть более правым, нежели я."

Зря.

Все в таверне затихли, ожидая ответа. Казалось, время замерло.

– Судьями,- Мурмин быстро сложил бумагу и спрятал её во внутренний карман.- Не палачами. Я хочу убеждать, а не убивать. Я тоже был на Бондарной тогда. Разве стража бросилась на нас? Разве они завязали потасовку? Нет. Они не хотели крови. А вот толпа хотела. Разве когда в ход пошли ножи, стража била в ответ? А теперь подумайте, господин Ллойд,- Мурмин резко развернулся.- Готовы ли вы пойти не только против сидящих в Палатах, но и против тех, кто по их приказам бережёт вас от людей вроде Кишкодёра и Мавери- Сосчитай- До- Пяти?

В тишине раздался грустный вздох кого- то.

– Вот потому- то мы вам и верим,- тихо проговорил кто- то.- Вы хоть и нидринг, а всё ж человек хоть куда.

Мурмин устало улыбнулся.

– Благодарю. А теперь...

Ллойд ещё один работяга шагнули мимо и подняли посыльного под руки.

– Куда нести, господин Правда?- осторожно спросил Ллойд, опасливо поглядывая на стонущего связанного.

Мурмин благодарно кивнул ему.

– К Залам Справедливости, господин Ллойд. К Залам Справедливости. Выражаю благодарность всем, кто присутствовал здесь! Всем по кружке за мой счёт! И вам тоже, хозяин!

Радостный рёв всё ещё сотрясал таверну, когда Мурмин расплатился и ковылял прочь.

"Уж теперь- то Эрнест должен понять, чего я стою."

Эрнест ехидно смотрел на него поверх листа бумаги.

– Бегун ты хоть куда,- язвительно произнёс он.- Хотел бы я посмотреть на это...

– Не на что было смотреть,- хмуро обрубил Мурмин, чувствуя, что краснеет.

– Ну да...- Торговый Судья снова углубился в чтение.- Интереснее было бы увидеть твоё лицо, когда ты понял, насколько чуть не облажался. Даже Мрачноглаз пытался подстраховываться. А ты устроил тут парад недоверия. Ну ты, Хорстон, и дал,- и Эрнест ухмыльнулся, продолжая читать.

Мурмин скривился, глядя на носки своих убавивших презентабельности сапог.

Он завяжет пить. И с табаком покончено. И вообще, надо заняться собой. Сильные руки - это хорошо. Но толку от них, если от тебя можно уежать?

Теперь уже точно. Всё. Больше он не пьёт.

Алкоголь - отрава. Каждый раз от него у Мурмина одни проблемы. Головные боли, постоянные ошибки - и ради чего? Ради пары мгновений счастья? Ха! Хрен он больше прикоснётся к бутылке!

Хотя... Если всё закончится, один раз он всё же выпьет... Но только один! Потому что всё закончилось!

Тут же он мечтательно вздохнул, представляя, как обжигающая жидкость течёт по его горлу.

Так, нет, всё! Он решился!

– Знаешь, ты довольно выгодно отличаешься от Мрачноглаза,- прокашлял Эрнест из- за бумаги.- Но выходит у тебя это как- то... Странно.

"Странно?"

Мурмин поднял на него сонный взгляд.

– Странно?- озвучил он свой вопрос.

– Ты поработал пару дней - а твоё имя на слуху,- Эрнест неопределённо покачал ладонью в воздухе, не отрываясь от чтения.- Фервен докладывал, что люди в городе болтают о юстициаре- добряке. Говорят, мол, господин Горькая Правда служит Торговому Совету - и служит ему так, как следовало бы служить всем.

– И ни одного разговора про то, что я продался и прогнулся под вас?

– Ох, какой же ты наглый, Хорстон,- покачал головой Эрнест.- Наглец, каких ещё поискать.

– Стоит ли искать?

– Вот и я задался тем же вопросом. Но факт остаётся фактом - люди говорят о тебе, и говорят что- то хорошее. Поздравляю - ты второй юстициар после Мрачноглаза, получивший добрую славу в городе.

"Второй". Мурмин помрачнел и уставился в пол. Как всегда.

– В таком роде, думаю, всё же даже первый,- Торговый Судья будто бы подслушал его мысли.- И в моих глазах ты как юстициар, пожалуй, лучше.