Эрнест фыркнул.

– Господин Сделай- Всё- Правильно? Нет, Баэльт, он не будет играть в эти игры так. Малькорн - редкий пример соответствия того, что человек показывает и кем человек является. Он не играет так. Я тебе скажу большее - он приходил ко мне. До тебя. Предлагал свою помощь.

– Надо же.

– В обмен на освобождение Альвика.

– О,- Баэльт нахмурился.- И что вы сказали?

– Сказал, что вор должен сидеть в тюрьме. Альвику пока там безопаснее - он сотрудничает со мной. Назвал имя человека, который собирался покупать у него оружие. Взамен я оплачиваю лечение его жене и дочери.

Проклятье. Торговый Судья оказался совсем не тем, кем являл себя. Абсолютно не тем.

– И кто же был заказчиком?

– Рехан лё Шоп.

Баэльт нахмурился и зашевелил губами.

– Наоборот выходит...

– Да, я знаю,- Эрнест усмехнулся.- У кого- то в порядке с самоиронией. По этому следу тебе предстоит пройтись. Но чуть попозже. Сначала - узнать имя урода, который пытается разрушить тут всё.

– Конечно,- Баэльт нервно сжал кулаки. Ему не нравились такие дела - когда нужно искать что- то, имея такие тусклые догадки. Нужно полагаться лишь на удачу и интуицию, а не на логику.- Я найду их.

– Начнёшь прямо сейчас?

– Было бы лучше всего.

– Вот и хорошо. Тогда можешь идти,- и он устало махнул костлявой рукой.

Баэльт двинулся к выходу. Замерев на пороге кабинета, он оглянулся.

Старик полностью погрузился в работу, напряжённо сверяясь с какими- то списками.

Возможно, ему стоит поверить. Но не совершает ли он две ошибки за один день? Не позволил ли обмануть себя? Не ушёл ли со своего пути?

Впрочем, об этом стоит думать позже. Сейчас - к Куперу.

Юстициар осторожно пробирался по тесному коридору.

Этот дом не нравился ему. Резкий запах, всегда сопутствующий алхимии, множество разноцветных склянок, горы пергаментов - весь этот беспорядок накидывал некую тень безумия.

А тихие булькающие, звякающие и стучащие звуки лишь усиливали беспокойство.

– Купер?- тихо спросил Баэльт, заглядывая в небольшую комнату.

Однако там было пусто. Лишь тёмные пятна на потолке, множество склянок и исписанные бумаги.

Баэльт тяжело вздохнул и бочком двинулся дальше, выставив перед собой кинжал.

В доме у Купера часто бывали гости. Гости разного рода.

Не самого дружелюбного к юстициарам рода.

Он услышал шорох из дальней комнаты и направился туда, стараясь тихо ступать.

Этот дом может оказаться ловушкой. Приходить сюда рискованно. Но иначе- то нельзя, верно?

Сердце начинало биться всё быстрее и быстрее, дыхание сбилось.

Иначе ведь никак, демоны раздери.

Что- то грохнуло впереди - и он замер, сжавшись в предчувствии.

А затем, тяжело вздохнув, продолжил путь к источнику шума.

Ему вообще нельзя тут находиться. Ему вообще лучше не находиться в Веспреме. Рин знает, что за ним охотятся. Знает, кто открыл сезон охоты. Но он не тот человек, который позволит сделать из себя жертву. Скорее уж, наоборот.

Сглотнув ком в горле, Баэльт осторожно заглянул в комнату.

В тёмном помещении царил рабочий хаос. На столах вдоль стен валялись реагенты и алхимические наборы. Исписанные каракулями листами устилали весь пол. Стол в центре комнаты был скрыт под стеклянной, булькающей системой реторт и перегоночных кубов.

И, разумеется, регулирующий пламя горелки хозяин дома.

– Купер,- угрюмо поприветствовал Баэльт, бросая настороженный взгляд назад, в коридор. Кажется, никого.

– Расслабьтесь,- алхимик слегка махнул рукой, не отвлекаясь от своей работы.- Кроме меня никого нет. Можно было бы и просто постучать, а не влезать в дом.

– Никогда не знаешь, кого у тебя можно застать. Что ты слышал о Рине?

– Что он зол и беспомощен,- кажется, Купер смотрел на отражение Баэльта в реторте.- Между прочим, я работаю.

– Вижу,- угрюмо ответил Баэльт.

– Так какого демона вы мне мешаете?- его худое, покрытое щетиной лицо обернулось к юстициару.- Я тут занят важными вещами, Коллегия вновь прислала пару теорий, которые надо проверить...

– Купер,- Баэльт покачал головой.- Давай без этих игр, а? Мне не до этого всего сейчас.

– Я не вру,- медик- алхимик даже бровью не повёл. Просто констатация фациа.

Баэльт отмахнулся.

– Все знают, что тебя давно выкинули из Коллегии. И что ничего общего с ней ты не имеешь. Торговля плактом - на этом и обжечься можно.