Мрачная комната казалось пропитанной никотином. Фиолетовая дымка клубами поднималась к потолку на фоне двух рядов плотно зашторенных занавесок. Войдя в помещение, Вайолет чуть не споткнулась о небрежно брошенный на розовом ковролине пылесос. Девушка начинала злиться, уже желая высказаться обо всем, что она по всему этому поводу думает.

– А ты ответственная, - услышав женский голос, Вайолет наконец-таки обратила внимание на едва ли пустовавшее перед длинным узким окном кресло-качалку. Та самая женщина, что постоянно глядела на нее в баре! Блондинка провела языком по нижней губе и с усмешкой стряхнула пепел с сигареты. – Наверное думаешь, кто я такая? Зачем я затащила эту штуковину к себе в номер? – улыбаясь, продолжала та нараспев, кивнув на оставленный пылесос. Она сменила ноги, закинув одну на другую; прошуршало атласное платье в пол винного цвета. Вайолет отметила белый кружевной воротник и надетый поверх черный бархатный чокер с крупной викторианской брошью. Девушка колебалась, не смея войти в глубь комнаты, но и испытывая странное желание остаться, вовсе не убежать.

Действительно, кем она была? Почему так пристально ее разглядывала? Почему не представилась сразу? Если Джеймс выглядит как довольно неплохой косплей Винсента Прайса, то и эта дамочка – воплощение духа девяностых – уж точно должна быть связана с отелем не одной лишь росписью в книге регистрации…

– Вы тоже совладелица «Кортеза»? – Вайолет дергала спущенную лямку своего джинсового комбинезона. От удивления женщина прыснула со смеху, а затем медленно истерично рассмеялась, сделала долгую последнюю затяжку и затушила сигарету о дно практически истлевшей незажженной свечи в стеклянном стакане. От резких звуков и действий Вайолет вздрогнула.

– Владелица? Я? Боже упаси, - та вытащила еще одну сигарету из портсигара, похлопывая кончиком о металлическую крышку. – Сожгла бы это место дотла, не застрянь я тут…

Вайолет непроизвольно шагнула в сторону, ближе к приоткрытой двери. Рядом с выходом было спокойнее.

– Так Вы живете здесь? – аккуратно продолжила девушка. Женщина с сумасшедшей прической отвлеченно закивала проводя языком по верхнему ряду зубов, словно тема была ей неприятна.

– Ага, живу, - выпустила дым та, откинувшись на спинку и опустив локоть поднятой руки на тазобедренную кость. – Они все говорили «Ты сможешь, Салли, ты всего добьешься», - глядела куда-то перед собой та. – Вот я и добилась, - затем усмешка, и взгляд вновь на девушке. Та понятия не имела, о чем она сейчас говорила.
– Ты напоминаешь мне Ким Гордон, - продолжила та, затягиваясь, - эдакая мать-тереза для всех здешних, - она отвлеченно махнула рукой, выдав презрительный оскал.

В перерывах между новыми несвязанными между собой предложениями Вайолет подмечала детали интерьера. Идентичный ее собственному туалетный столик был завален всевозможными пузырьками с таблетками, украшениями в миниатюрных бархатных коробочках, тюбики с подводкой и многочисленные помады; открытые потрескавшиеся румяна нежной пыльцой рассыпались по начищенной лакированной поверхности. Кисти для макияжа торчали из прозрачных стаканов с эмблемами «Кортеза», отражаясь в зеркале, напоминая немногочисленную армию, стоявшую на страже красивого макияжа; аллюминиевый подсвечник содержал одну длинную свечу, затекшую воском. С ручки шкафа и крючков на стенах свисали с вешалок длинные платья на манер конца прошлого столетия: велюр, шелк и узор из мелких цветов. Кофейный столик занимали пачки сигарет и заполненные доверху пепельницы – с бока одной из них свешивался белый жгут, рядом валялся шприц и пустые пузырьки. Вайолет на мгновение расширила глаза, быстро возвращаясь вниманием к постоялице, стараясь не выдавать своего удивления. Та, казалось, и вовсе забыла о Вайолет: медленно тлела сигарета, зажатая меж пальцев, маникюр которых видал лучшие деньки, взгляд отстраненный и далекий, словно и не здесь совсем.

– Что ж, - потерла короткие штанины девушка, покачавшись на пятках, - было приятно познакомиться, но я пож-

Вайолет не договорила, испуганно умолкнув: Салли вдруг мгновенно подскочила, метнувшись к девушке словно вихрь гранжа.

– Я знаю, вы общаетесь, - слезно начала та, хватая Вайолет за плечи, будто и забыв про сигарету, что стала словно частью ее самой за все эти минувшие годы, - прошу, не ходи к нему больше, ты его совсем не знаешь, - Салли трясла ее как куклу, сползая на пол.

– Ровно так же как и Вас! Что за дела?! – выпалила Вайолет, пытаясь вырваться. Но, оттолкнув женщину и отпрянув, девушка замерла в полнейшем недоумении: Салли заплакала, распластавшись на ковролине – и без того влажные глаза и веки, казалось, мокли еще сильнее, тушь становилась все более размазанной. Вайолет в недоумении, инстинктивно присела подле, перенимая забытую сигарету, быстро потушив ее о дно пепельницы на тумбе возле кровати. Салли шмыгала носом, придерживая пушистую копну крашеных волос, то и дело сжимая велюровый подол платья. – Ну-ну, не плачьте, - неуклюже пыталась приободрить ее девушка, с опаской слегка похлопывая по спине. – Хорошо, я, - на мгновение запнулась та, - прислушаюсь к совету, - закатив глаза произнесла девушка.

Рыдания тут же прекратились. Салли подняла заплаканный взгляд; Вайолет и моргнуть не успела, как оказалась в объятиях женщины. От нее пахло табаком и резким горьким ароматом духов с жасмином. И, хоть Вайолет и настораживали следы от иглы между ее пальцами и общий потрепанный вид, девушка тактично дала себя обнять, посчитав, что уж слишком опасно спорить с человеком, хранившим на столике шприцы, гору таблеток и Бог знает каких еще демонов под кроватью.

– Я т-тоже очень рада, - с натянутой улыбкой попыталась отcтраниться та. Салли ее пугала. Не столько видом или явными губительными привычками, сколько ярким спектром эмоций. У Вайолет и себя-то еле получалось останавливать от рыданий, что уж тут говорить о взрослой женщине?

Салли утерла нос, глаза и рот, сильнее размазывая макияж по лицу.

– Я знаю, - лихорадочно закивала та, поднимаясь на ноги, все еще продолжая шмыгать носом, закачавшись к креслу, поднимая со столика портсигар, - я знаю, о чем говорю, - не прекращала утвердительного кивания головой и размахивания рукой с материализовавшейся меж пальцев зажженной сигаретой та. Слезы еще не успели высохнуть, а женщина вновь продолжала речь, словно как ни в чем не бывало выкуривая очередную сигарету, - помяни мое слово, - вновь затяжка; Вайолет громко сглотнула, совершенно сбитая с толку всем, что происходило за последние пять минут. Сумбурный поток информации, который ровным счетом ничего не прояснял для не самой. Решив, что вернее всего будет быстрее убраться из этого прокуренного наркопритона, девушка тихо отшагнула, стараясь не наскочить на пылесос, приоткрывая входную дверь пошире. – Думаешь, никто не знает о ней?
– услышала та серьезный голос Салли. Медленно развернув голову, Вайолет надула щеки, уже желая задать вопрос. – Твоя боль, - пояснила женщина, - считаешь, никому тут о ней не известно? О-о, - нервно засмеялась та, стряхивая пепел, - ошибаешься. Я вижу ее, - Салли чуть нагнулась, шепнув, - чувствую. И знаешь что, - вскинула бровь та, облизывая алые губы, - она ярче, чем я когда-либо встречала, сильнее моей. Твоя боль пульсирует, я слышу, как горячая кровь убыстряет свой ход по твоим венам.