– Айне, ну что так долго? Опоздаем ведь, - заныл старик.

– Иду, - девушка вновь прошуршала парусиной. Тейт глядел на юную особу бешеным взглядом. Быстро сунув ему какую-то ткань, она шагнула за колесо.

– Тебя Вайолет прислала? – еле слышно прошипел Тейт, хватая девушку за руку, чувствуя, как дыхание перехватывает, а сердце колотится словно бы где-то у самого горла.

– Прощай, Тейт, - были последние ее слова прежде, чем она скрылась за горой провизии, прикрытой тканью, а старик не прикрикнул на лошадь. Телега двинулась, кривясь и косясь на ухабах, оставив Тейта в полной растерянности не столько из-за того, как девушка объяснит старику отсутствие пассажира, сколько от того, откуда она знает его настоящее имя…

****

Как и сказала зеленоглазка, с юго-западной стороны отливали серым колонны бани. Еще южнее, намного дальше, сверкал кусочек Темзы. Тейт понял, о каком месте шла речь – здесь же и Вайолет впервые ввела его в город. И вновь и вновь – мимо полоскавших белье женщин и мелких торгошей, спорящих мужчин и кружащих, измазанных в земле детей. Ткань, что была вручена незнакомкой юноше, оказалась рубашкой – если и не самой чистой, то хотя бы сухой, поэтому Тейт с радостью стянул с себя мокрую кофту.

Людей было меньше, чем в солнечный день, однако никакой прошедший дождь никогда не был новостью для британца: ни сейчас, ни полторы тысячи лет спустя. Тейт искал торговую площадь, инстинктивно склоняя голову, глядя на горожан лишь из-под опущенных ресниц, двигаясь как можно менее заметно для окружающих, но подмечая происходящее, следя за людьми. Следуя мимо винных пыльных бочек и каменных стен, вымазанных призывными рисунками** о восшествии на престол будущего истинного короля, Тейт круто свернул в проулок. Здесь, на сырой серой стене висела первая попавшаяся на глаза листовка с собственным портретом: чернила были столь яркие, что лицо имело лишь приблизительные очертания. Закружилась голова: Тейт оперся руками о стену, будто бы плохо видел и силился разглядеть написанное. Тяжело, словно от удушья вздымалась грудь. И гудение в голове смешивалось со звоном в ушах – это как увидеть фоторобот в полицейском участке. Напрягаясь, Тейт смог разобрать:

«Разыскивается по требованию короля Вортигерна.

Юноша.

Возраст: 20 – 25 лет. Татуировка на правом плече.

Доставить живым.

Вознаграждение: 10 000 000 серебряных».

Ниже был рисунок – точная копия его татуировки, что так разнилось с попыткой передать черты лица. «Ищут явно только по татушке» - подумал юноша, припоминая слова его рыжеволосой попутчицы. От суммы Тейт издал невольный глухой смешок, похожий не то на кашель, не то на нервный шепот. Отлипнув от холодного камня, он заметил точно такие же листовки на каждой второй стене. Вдалеке, прикрепленный к шершавой деревяшке дома, лист с шорохом подрагивал на ветру. Но откуда о нем узнали? Неужели его запомнили по беготне на крышах? Кто мог сдать его? Или это все часть пророчества, и сам Вортигерн прознал о юноше? Тейт понимал только то, что надо было срочно уходить с проулка на многолюдную улицу, слиться с толпой, найти кузницу, сменить одежду – может быть, даже отыскать какое-нибудь подобие шапки, – и срочно уходить из города.

Со стороны дороги доносился скрип колес многочисленных телег и собачий лай. Тейт двинулся ниже по проулку, мимо начавшихся деревянных построек. Дома резко уходили налево под прямым углом, и, заглушенный своими мыслями, юноша слишком поздно уловил мужские голоса. Свернув с дороги, он сам себя загнал в ловушку: завернув за угол, Тейт наткнулся на двух Черноногих, карауливших у выхода из проулка на соседнюю с торговой площадью улицу. Мужчины что-то активно обсуждали, умолкнув при появлении блондина. Тейт знал, что назад уже не повернуть и, выругавшись про себя, прикрыл лицо, тихо кашлянув и будто бы утирая кончик носа. Этот метод срабатывал всегда, когда хотелось незаметно пройти мимо нелюбимого профессора. Но здесь был другой век, другие законы… другие люди.

– Парень, постой-ка, - окликнул Тейта один из Легионеров. Понимая, что уловка не сработала, юноша остановился. Сердце отбивало нечеловеческий ритм. «Сейчас они поймут, что я тот самый» – думал Тейт, прокручивая в голове сценарии развития событий. Двое вооруженных отбитых головорезов против смекалистого парня - наличие оружия по важности сейчас явно перевешивало интеллект. У стены углового дома – стог с сеном для скота, по правую сторону, возле одного из Легионеров – поломанная бочка с торчащими рукоятками вил. Позади – безлюдная улица. Мокрый песок под ногами отдавал голубым свечением.

Никогда не знаешь, в какой ситуации окажешься…

Тейт вспомнил эти слова, которые Вайолет так любила повторять на тренировках….

Он вскинул брови, и что-то схожее с удивлением все же удалось придать выражению лица. Длилась эта игра недолго: один и Легинеров – постарше и в шлеме – был с Эйраном в тот злосчастный день ранения. Тейт сжал челюсти так сильно, что заныли зубы. Мужчина все щурился, то ли от простой ненависти ко всем не из королевской стражи, то ли он действительно узнавал Тейта.

– Господа, - учтиво поджал губы Тейт, слегка кивая.

– Твои штаны промокли, - подметил тот, что помоложе. – Где-то упал?

Его проверяют. Тейт кашлянул, стараясь не подходить слишком близко.

– Я помогал с лодкой отца, - развел руки в стороны, мол, сами понимаете, вода и все такое. Ответ устроил Легионера, и он вдумчиво хмыкнул в ответ. Щурившийся же наконец вздохнул.

– Я тебя раньше видел? – задал вопрос тот, выставив толстый палец в перчатке и поднимаясь с квадратного ящика, покрытого пыльными бордовыми тряпками. Тейт напрягся.