Билл хитро ухмылялся, продолжая по-братски сжимать плечо юноши.

– Я верю. Просто помни, что у вас обоих есть миссия, которую ни в коем случае нельзя провалить. Ваши чувства не должны повлиять на ее исход.

Тейт кивнул.

– Вайолет не любит говорить о будущем.

Билл фыркнул.

– Не ее вина, что она так зациклена на пророчестве. Она все ранние годы боролась с судьбой, не желала принимать то, что было суждено. Это отрицание будущего привело к смерти ее матери… - сглотнув, Билл поджал губы.

– Что произошло? – медленно спросил Тейт, уже задав вопрос усомнившись в его корректности.

– В ту ночь Вайолет сбежала. Я был в Сопротивлении, и ее мама, - Тейт понимал, что Билл специально не называл по имени, не желая воскрешать в памяти и в сердце прошлое, - отправилась за ней. В пяти милях от Лондиниума Вайолет поймали Черноногие, приняв ее за беглянку с баржи – детей у нас используют как дань норвежцам… - Билл продолжал идти бок о бок с Тейтом, но юноша видел остекленелый взгляд, и то, что мужчина все еще шел по тропе было заслугой Тейта. Билл вновь сглотнул и быстро проморгался. – Видел браслет на руке Вайолет? Такие у всех магов. Ее мать ждала засада… Она и сделать ничего не успела. Убили прямо на глазах Вайолет…

***

Вернувшись в деревню, Билл оставил Тейта. Юноше нужно было подумать и, обойдя чей-то хлев, забрался на стога сена, растирая занывший бок. Свиньи хрюкали за стеной, и ужасно пахло скотом, но Тейт был так потрясен услышанным, что до внешней обстановки сейчас не было никакого дела.

Так вот почему Вайолет все время твердит о важности пророчества! Вот почему не хочет никаких отношений! Чувствуя вину за смерть матери, Вайолет вбила себе в голову, что важнее ее миссии больше ничего нет, и, что самое важное, после нее тоже…

Тейт протер вспотевший лоб рукавом, стирая и разводы от увлажнившейся земли. Он посмотрел на свои грязные руки: надо было умыться.

***

Тейт направлялся к ведрам с водой, что стояли у очага, когда разговоры в помещении заставили его помедлить у дверного проема.

– … юго-востоку от Лондиниума.

– Вортигерн знает об этом?

– Неизвестно. Поэтому мне и нужен был Маг.

– До Гвортигерна часов пять дороги, - Тейт узнавал голос Билла и Рубио, - может меньше, если делать недолгие привалы.

– А я согласен с нашим юнцом, - голос Бедивера удивил Тейта. И когда он только успел добраться? – Почему не отправиться сейчас и не покончить с этой помехой?

– Потому что, - властный, настойчивый голос Вайолет. Тейт вжимался в деревяшки стены, гонимый желанием дослушать речи собрания. – Лес к юго-востоку от города, - легкий стук, указывающий на то, что перед говорившими лежала карта, - проблема в том, что с северо-запада Гвортигерн охраняется лучше, чем сама Башня.

– А если…

– Нет, там озеро Мертвых, никак не пройти. Единственная дорога – Кроличья тропа, но она охраняется круглые сутки, поскольку огибает лес с востока, ведя к Башне. Охрана на ней круглые сутки.

Тишина длилась несколько секунд.

– Кроме…

– Я о том и говорю! – выпалила Вайолет.
– Через пять дней Вортигерн сам отправится к Башне…

– … и тогда часть стражи снимут с дороги, потому что в ней нет необходимости, - закончил Рубио.

– Я все равно не понимаю, зачем нам мальчишка, - вставил слово Персиваль. Сердце Тейта забилось быстрее.

– Да, и мне интересно, - послышался голос Рубио. Заскрипели ножки табурета. – Почему нельзя просто взять его кровь и самим отправиться к этому дереву? У нас больше двадцати мужчин в Сопротивлении, мы что, с жалкой парочкой стражников не справимся?

Ладонь хлопнула по столу, и Тейт догадывался, чья именно.

– Только личное присутствие Тейта позволит закончить эту историю, только он сам должен сразиться, - Вайолет почти что кричала. Кто-то зашикал, и девушка понизила голос. – К тому же, кроме него ни один из нас не сможет отыскать Багровый клён, вы и сами это знаете.

– Ты рассказала ему о его судьбе? – продолжал звучать голос Рубио. Тейта обдало жаром. Вот этот момент! Сейчас он наконец услышит то, что от него с таким упорством скрывают! Домашний кот настойчиво терся о его ноги, своим урчанием мешая концентрироваться на голосах.

– Нет и советую тебе говорить потише…

– Вот почему нельзя было дать нам другого потомка Артура? Наверняка в последующих веках полно внуков и правнуков!

– Потому что Тейт абсолютный потомок линии Пендрагора. Его кровь в точности дублирует кровь Артура, и он самый сильный из всех поколений.