Борте закрутила конец косы вокруг пальца.

— Я видела, как ты его оценивала. Ты же не думаешь, что он здесь для бизнеса?

Несрин взвесила стоит ли говорить правду и сказала:

— Это странные дни для всех нас — я научилась не судить о людях по их словам. Или внешнему виду.

Борте отпустила косу.

— Неудивительно, что Сартак привел тебя домой. Ты похожа на него.

Несрин спрятала улыбку, не потрудившись сказать, что эти слова она приняла за комплимент.

Борте фыркнула, махнув на комнату.

— Не так хорошо, как дворец кагана, но лучше, чем спать на одной из дерьмовых кроватей Сартака.

Несрин улыбнулась.

— Кажется, любая кровать лучше, чем это.

Борте ухмыльнулась.

— Я имел в виду то, что сказала. Тебе нужна ванна. И расческа.

Несрин наконец подняла руку к ее волосам и поморщилась. Колтуны и узлы, все запутано. Просто убрать это из косы было бы кошмаром.

— Даже косы Сартака лучше, — дразнила Борте.

Несрин вздохнула.

— Несмотря на все усилия моей сестры, чтобы научить меня, я бесполезна, когда дело доходит до таких вещей. — Она подмигнула девушке. — Почему, ты думаешь, я стригу волосы так коротко?

Действительно, ее сестра практически упала в обморок, когда Несрин вернулась однажды в пятнадцать лет с волосами до ключиц. С тех пор она держала волосы такой длины — отчасти, чтобы разозлить Делару, которая все еще надувалась, и отчасти потому, что с ними было гораздо легче справиться. Обильные лезвия и стрелы были одной вещью, но укладка волос… Она была безнадежной. И показываться в бараках охранников с красивой прической… такое не приняли бы.

Борте только ненароком кивнула Несрин, как будто она это понимала.

— Перед тем, как лететь в следующий раз, я обязательно уложу твои волосы. — затем она указала вниз по коридору на узкую лестницу, которая уходила во мрак. — Там ванные.

Несрин обнюхала себя и съежилась.

— О, это ужасно.

Борте засмеялась, когда Несрин пошла в зал.

— Я удивлена, что глаза Сартака не слезятся.

Несрин усмехнулась, когда последовала за ней к тому, о чем просила, — горячая ванна. Она снова почувствовала резкий взгляд Борте, оценивающий взгляд, и спросила:

— Что?

— Ты выросла в Адарлане, не так ли?

Несрин подумала, почему она задала этот вопрос.

— Да. Я родилась и выросла в Рафтхоле, хотя семья моего отца родом из Антики.

Борте молчала несколько шагов. Но когда они подошли к узкой лестнице и вошли в тусклый интерьер, Борте улыбнулась через плечо Несрин.

— Тогда добро пожаловать домой.

Несрин задавалась вопросом, могут ли эти слова быть самыми красивыми, которые она когда-либо слышала.

* * *

Ванны были древними медными ваннами, которые нужно было наполнять чайник за чайником, но Несрин не возражала, так как она, наконец, мылась.

Час спустя волосы окончательно распутались и высохли, она оказалась усажена за массивный круглый стол в большом зале. Капитан ела жаркое из кролика, устроившись в толстой, теплой одежде, подаренной самой Борте. Блеск вышитого кобальта и нарцисса на рукавах захватили внимание Несрин так же, как и тарелка поджаренного мяса перед ней. Прекрасная одежда — многослойная и защищающая от холода, который пронизывал зал, даже при каминах. И ее пальцы… Борте действительно нашла для нее пару сапог с флисом.

Сартак сидел рядом с Несрин за пустым столом, в равной степени молчаливый и евший с большим энтузиазмом. Он еще не купался, хотя его волосы, растрепанные ветром, были заплетены, длинная коса лежала в центре его мускулистой спины.

Когда ее живот начал наполняться, и пальцы замедлились, Несрин взглянула на принца. Она увидела его слабо улыбающимся.

— Лучше винограда и соленой свинины?

Она дернула подбородок на кости, заполнявшие тарелку, молча отвечая, а затем на жир на пальцах. Неужели это было бы не стыдно слизать его? Приправы были изысканными.

— Моя мама, — сказал он, улыбка исчезла, — ее здесь нет.

Несрин сделала паузу. Они пришли сюда, чтобы получить совет этой женщины…

— По словам Борте, она вернется завтра или на следующий день.

Она ждала продолжения. Молчание может быть столь же эффективным, как произнесённые вопросы.

Сартак отодвинул тарелку и прижал руки к столу.

— Я знаю, что ты настаиваешь на времени. Если бы я мог, я бы пошел искать ее сам, но даже Борте не уверена, куда она ушла. Хоулун… тоже. Видя ее сульдэ, развевающуюся на ветру, она возьмет своего ракина и отправиться за ней. И поколотит нас, если мы попытаемся остановить ее. — Кивок на стойку с копьями возле входа в пещеру, среди них было сульдэ Салдака.