Он загнал слова, воспоминания обратно в себя. Глубже. Запечатал их, пересчитывая свое оружие одно за другим.

Ирэн только следовала за ним, ничего не говоря, пока они шли глубже в джунгли. Весь участок был больше, чем многие деревни, и все же некоторая зелень была ухожена — конечно, нет пути, который можно было бы найти, или каких-либо указаний города мертвых под ними.

Пока падающие бледные столбы не появились между корнями и кустами. Хороший знак, предположил он. Если была пещера, они могли быть поблизости — возможно, как какое-то древнее жилище.

Они поднялись и обошли вокруг строения, заставляя его тщательно рассчитывать свои шаги…

— Это были не люди, живущие в пещере, кто похоронил своих мертвецов в ямах, — заметил он, скобля тростью по древнему камню.

— Хасар сказала, что это был город мертвых. — Ирэн нахмурилась на богато украшенные колонны и плиты из резного камня, покрытыми растительностью. — Некрополь растянулся прямо под нашими ногами.

Он изучил пол джунглей.

— Но я думал, что народ каганата оставляет своих мертвецов под открытым небом в сердце своей родной территории.

— Они так и делают. — Ирэн провела руками по колонне, на которой были вырезаны животные и странные создания. — Но… это место предшествует каганату. Торре и Антике тоже. Кто бы не был здесь раньше. Крошащиеся ступени привели к платформе, где деревья росли через камень, пробивая резные колонны. — Хасар утверждала, что туннели — это все умные ловушки. Либо предназначеные для того, чтобы остановить мародеров, либо чтобы удержать мертвых внутри.

Несмотря на жару, волосы на руках поднялись.

— Ты говоришь мне это сейчас?

— Я предполагала, что Ноуша имеет в виду что-то другое. Что это была пещера, и если она была связана с этими руинами, она бы упомянула об этом. — Ирэн вышла на платформу, а его ноги запротестовали, когда он последовал за ней. — Но я не вижу здесь каких-либо скальных образований — ни одного достаточно большого для пещеры. Единственный камень… этот. Раскаленные ворота в некрополь внизу, как утверждала Хасар.

Они обследовали искореженный комплекс, огромные столбы, сломанные или покрытые корнями и лозами. Тишина была такой же тяжелой, как и затененная жара. Как будто ни пение птиц ни жужжащие насекомых из оазиса не осмеливалось проникнуть сюда.

— Тревожно, — пробормотала она.

У них было двадцать охранников на расстоянии крика, и все же он обнаружил, что его свободная рука тянется к мечу. Если город мертвых дремал под ногами, возможно, Хасар была права. Их следует оставить в покое.

Ирэн обернулась, осмотрела столбы, резные фигурки. Никаких пещер нет.

— Ноуша знала про это место, — размышляла она. — Это, должно было быть важно — место. Для Торре.

— Но его значение было забыто со временем или искажено. Так что осталось только имя, смысл его ценности.

— Целители всегда имели тягу к этому царству, знаешь ли, — отдаленно сказала Ирэн, проводя рукой по колонне. — Земля просто… благословила их магией. Больше, чем любого другого. Как будто это была некоторая питательная среда для исцеления.

— Почему?

Она ощупывала резьбу на колонне длиннее, чем большинство кораблей.

— Почему что-то процветает? Растения растут лучше всего в определенных условиях — наиболее выгодных для них.

— И южный континент — это место, где целители процветают?

Что-то привлекло ее внимание, заставив ее слова путаться, когда она сказала:

— Может быть, это было святилище.

Он подошел, вздрагивая от режущей боли в спине. Он забыл про нее, когда осматривал резьбу под ладонью.

Две противоположные силы были выгравированы на широком фасаде колонны. Слева высокие, широкоплечие воины, вооруженные мечами и щитами, с волнами пламени и взрывающейся водой, животные всех видов в воздухе или на коленях. Острые уши — это были заостренные уши на головах фигур.

И перед ними…

— Ты сказал, что это не совпадение.

Ирэн указала на армию, стоящую перед Фэ.

Меньше, чем Фэ, но их тела огромны. Когти и клыки словно острые лезвия.

Она произнесла это слово.

Валги.

Святые боги.

Ирэн бросилась к другим колоннам, отрывая лозы и грязь. Больше лиц Фэ. Фигур.

Некоторые из них были изображены в битвах один на один с командующими Валгов. Некоторые рубили их. Некоторые торжествовали.

Шаол двигался за ней так быстро, как только мог. Смотрел.