— Мне сказали кое-что узнать, и я не могу отказаться.

Ей угрожали.

Он сжал челюсть.

— Мне нужно место. Направление, — пробормотала она. — Куда может пойти твой друг.

Аэлина.

— Она… где она?

— Они не знают.

Аэлина пропала. Её не заметили даже шпионы каганата.

— Не дома?

Она покачала головой. Сердце Шаола начало дико стучать. Аэлина и Дорин — оба пропали без вести. Если Перрингтон ударит…

— Я не знаю, что она собиралась делать. Или куда пойдёт. — он положил свою руку на её. — Её план состоял в том, чтобы вернуться домой. Получить свою корону.

— Но её там нет. И я не сомневаюсь в ясности глаз шпионов.

Шпионы Хасар. И другие.

Аэлины не было в Террасене. И в Оринфе тоже.

— Убери это выражение лица, — пробурчала Ирэн, её рука коснулась его руки, взгляд был тяжёлым.

Он изо всех сил старался сделать это, но сумел подарить ей сонную улыбку:

— Разве твой друг думает, что они попали в чьи-то лапы?

— Она не знает. — Ирэн провела пальцами вверх по его руке — легко, неторопливо. Это простое кольцо всё еще было на её руке. — Она хочет, чтобы я спросила у тебя. Узнала.

— Ах. — её тонка рука скользнула еще выше. — Поэтому и настояла, чтобы ты села рядом.

И поэтому Ирэн так часто пыталась сказать, но не решалась.

— Она сделает мою жизнь очень трудной, если я не растоплю лёд между нами.

Он остановил её руку на своём плече, слегка коснувшись пальцами. Возможно, это из-за сладкого, приторного дыма, окутывающего их, или из-за музыки и танцоров, но Шаол сказал:

— Я думаю, ты уже сделала это, Ирэн Тауэрс.

Он смотрел, как свет появляется в её лице. Золото в её глазах сверкало ярче.

Опасно. Опасно и глупо, и…

Он знал, что другие смотрят. Знал, что Несрин сидела с принцем.

Она поймёт, что это было для шоу.

Он сказал себе именно это, когда продолжал смотреть на Ирэн, прижимать её руку к его плечу. Продолжал смотреть как её щеки краснеют. Она увлажнила губы.

Шаол и за этим наблюдал.

Его сердце окутало тяжёлое, успокаивающее тепло.

— Назови любое место.

Ему потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, о чём она спрашивает.

— Зачем вообще лгать? Я бы сказал тебе правду, если бы знал.

— После урока с девушками, — пробормотала она, — я должна тебе кое-что.

И это раскрывает интересы Хасар.

— Будет ли она мешать союзу?

Ирэн осмотрела комнату, и Шаол заметил, что его рука потянулась к ней. Он положил руку на её обнажённое плечо.

Её кожа была мягкой, словно бархат. Его большой палец погладил её горло, очень близко к этому тонкому шраму, и целительница прикрыла глаза.

В её взгляде было предупреждение, но это было не связано с ним.

Ирэн выдохнула:

— Она… — он не мог удержаться, и погладил её горло еще раз. Она тяжело сглотнула. — Она обеспокоена возможной угрозой пожара.

И страх может быть мотивом, который уничтожит любые шансы на альянс.

— Она думает… думает, что вы виноваты в атаке в библиотеке.

Он фыркнул, его палец остановился прямо на её пульсе.

— Она слишком хорошо о нас думает, — но тревога вспыхнула в глазах Ирэн. — А ты что думаешь, Ирэн Тауэрс?

Она положила руку на его, но не сделала никакого движения, чтобы убрать его прикосновение.

— Я думаю, что твоё присутствие могло призвать другие силы к действию, но я не думаю, что ты такой человек, который играет в эти игры.

Даже если их текущая позиция заявляла об обратном.

— Ты идёшь к тому, чего хочешь, — продолжила Ирэн, — и преследуешь это прямо. Честно.

— Раньше я был таким человеком, — ответил Шаол. Он не мог отвести от неё взгляд.

— А теперь? — её слова были еле слышны, пульс участился.

— А теперь, — сказал Шаол, наклонившись к ней, достаточно близко, чтобы почувствовать её дыхание на своих губах, — интересно, должен ли я был слушать отца, когда он пытался научить меня всему этом.

Взгляд Ирэн скользнул к его губам, и каждый инстинкт сосредоточился на этом движении.

Он поправил пиджак. Этот дым убаюкивал сознание и здравый смысл.

Ирэн всё еще смотрела на его губы, словно это был кусок плода, который ей очень хотелось, её дыхание сбилось.

Он заставил себя убрать руку с её шеи. Откинуться назад.

Несрин должна была смотреть. Интересоваться, какого чёрта он только что делал.

Ирэн заслуживает лучшего, и то, что он сделал…

— Бухта Черепов, — бросил он. — Скажи, что огонь можно найти в Бухте Черепов.