Тело Шаола болело, но это была новая боль. Не было разорванных мышц.

И воздух в лёгких… всё внутри горело, но он пытался дышать.

Ирэн помогла ему сесть, и голова вновь закружилась.

Он моргнул, заметив Несрин и Сартака перед ними, когда целители начали отходить. Их лица были мрачными. Длинная коса принца теперь стала короче, и Несрин… она была одета в кожу для полётов, тёмные глаза сверкали ярче, чем он когда-либо видел, даже с таким хмурым выражением лица.

Шаол вздохнул:

— Что…

— Ты послал сообщение, чтобы мы возвращались, — сказала Несрин, её лицо было бледным. — Мы прилетели так быстро, как только могли. Нам сказали, что ты направился к Торре. Стражи шли прямо за нами, пока мы их не отогнали. Мы немного потерялись здесь, но потом… кошки показали дорогу.

Она опустила взгляд через плечо, — туда, где полдюжины Кошек Бааст сидели на ступенях туннеля, облизывая шерстку. Они заметили человеческое внимание, подняли голову и разбежались.

Сартак добавил, чуть улыбнувшись:

— Мы также подумали, что целители могут понадобиться, и попросили последовать за нами. Но появилось еще пара-тройка желающих.

И за разбежавшимися кошками показались женщины. Все они… Все пришли.

Позади Шаола и Ирэн, Эретия осматривала Хафизу. Живая, ясная, но… хрупкая. Эретия обрушилась на пожилую женщину, упрекая за героизм. Но, как и у неё, глаза женщины блестели от слёз. Хафиза вытерла слезу с её щеки.

— Она… — начал Сартак, кивнув подбородком на Дуву, растянувшуюся на полу.

— Без сознания, — прохрипела Хафиза. — Будет спать, пока я не разбужу её.

— Даже с кольцом Валга? — спросила Несрин, когда Сартак направился к сестре.

Несрин оставила его на середине пути, с недоверием глядя. Шаол заметил их раны и шрамы. И то, как принц двигался — с хромотой. Что-то случилось…

— Даже с кольцом, — сказала Хафиза.

Ирэн просто смотрела на принцессу, кинжал на полу рядом.

Сартак тоже это увидел. И тихо сказал целительнице:

— Спасибо, что пощадила её.

Ирэн просто прижалась лицом к груди Шаола. Он погладил её по волосам…

— У тебя кровь…

— Я в порядке, — пробормотала она в его рубашку.

Шаол отстранился и посмотрел в её лицо. Кровь на виске.

— Это не в порядке. — сказал он, кивнув в сторону Эретии. — Ей больно…

Эретия закатила глаза:

— Приятно видеть, что ничто из этого не вывело тебя из привычного расположения духа.

Шаол посмотрел на женщину.

Хафиза выглянула из-за плеча Эритии и криво усмехнулась Ирэн:

— Ты уверена, что этот назойливый человек стоял платы?

Прежде, чем Ирэн ответила, Шаол потребовал:

— Какой платы?

Между ними опустилась тишина, и Ирэн посмотрела на Хафизу, когда та сказала:

— Ущерб был слишком велик. Даже со всеми нами… Смерть уже держала тебя за руку.

Он повернулся к Ирэн, страх скрутился в его животе:

— Что ты сделала? — выдохнул он. Она не встретила его взгляд.

— Вероятно, она заключила глупую сделку, вот что, — отрезала Эретия. — Требуют заплатить цену, даже не говоря, какую именно. Чтобы сохранить жизнь. Мы все слышали.

Эретия была близка к тому, чтобы потерять свою жизнь, но Шаол сказал так спокойно, как только мог:

— Кому оплатить цену?

— Не плату, — поправила Хафиза, положив руку на плечо Эретии, чтобы успокоить её, — а восстановление баланса. Тому, кому он нужен не нарушенным. Кто говорил через меня, когда мы все соединились.

— Какова была стоимость? — прохрипел Шаол. Если бы она отказалась от чего-то, он найдёт способ отменит плату. Ему было всё равно, что он должен был отдать…

— Чтобы оставить твою жизнь в этом мире, нам пришлось привязать её к другой. К её. Две жизни, — пояснила Хафиза, — теперь в одной. Но даже с этим… — она указала на его ноги. — Демон разрушил слишком много. И для того, чтобы спасти большую часть, и была стоимость.

Ирэн спросила:

— Что ты имеешь ввиду?

Хафиза снова посмотрела между ними.

— Остаётся некоторое повреждение позвоночника, воздействующее на нижние части ног. Этого даже мы не смогли восстановить.

Шаол взглянул на высшую целительницу и свои ноги, которыми он мог легко шевелить. Он даже смог стоять на них.