В середине дня Вомб был почти пуст. Её единственной компанией был поток воды подземных горячих вод, протекающих через дюжину ванн, встроенных в пол пещеры, и капель воды из зубчатых сталагмитов, которая приземлялась на бесчисленные колокола, подвешенные между столбами из белого камня.

Свечи горели в специально построенных нишах и вокруг ванн, золотя пар и высеченные на стенах совы.

Ткань смягчала поверхность ванны, Ирэн вдыхала горячие пары, наблюдая за тем, как они поднимаются и исчезают в темноте, нависшей над головой. Вокруг эхом отзывался высокий, сладкий звон, изредка прерываемый ясными нотами.

Никто в Торре не знал, кто первым принёс колокольчик из серебра, стекла или бронзы в комнату для молитв Сильбе. Некоторые колокола были там так давно, что покрылись минеральными отложениями. Их звон, когда вода капала на них, теперь был не больше, чем еле-еле слышный. Но это была традиция: каждый целитель Торре подвешивал колокол. Имя и дата входа в Башню была высечена не нём. Колокол символизировал вечность, а также дарил музыку всем целителям, которые приходили сюда. Голоса любимых сестёр вечно пели им.

И, учитывая, сколько целителей прошло через залы Торре, смотря на это количество колоколов, больших и маленьких, которые заполняли почти всё пространство… вся комната, размером с тронный зал кагана, была наполнена эхом. Эти звуки наполняли душу Ирэн и кости.

Древний архитектор обнаружил горячие источники внизу под Торре и построил несколько ванн, встроенных в пол, чтобы сквозь них текла вода. Ирэн протянула руку к одному из отверстий в боковой части ванны, вода протекала сквозь пальцы к отверстию с другой стороны, чтобы вновь вернуться в дремлющее сердце земли.

Ирэн сделала еще один глубокий вдох, откидывая влажные волосы, прилипшие ко лбу.

Она искупалась перед тем, как войти в ванны — все должны были сделать это перед входом, чтобы очистить себя от пыли, крови и прочей грязи. Служанка ждала её с лёгким халатом цвета лаванды, чтобы девушка могла носить его тут. Ирэн вошла в воду, обнажённая, если не считать кольца матери.

Девушка подняла руку перед собой и начала рассматривать кольцо, — и то, как свет свечей играл на металле. Повсюду звенели колокола, смешиваясь в капелью воды.

Элемент Сильбы — вода. Ирэн знала, что она не единственная, кто почувствовал, будто находится в объятиях Сильбы в этих ваннах.

И темнота над ней… она отличалась от той, которая была в ране лорда Вэстфола. Противоположна этой черноте, которая была олицетворением дара, покоя и мыслей.

Ирэн вглядывалась в неё, будто в саму душу Сильбы. И могла бы поклясться, что чувствовала, что кто-то смотрит в ответ.

Целительница обдумывала то, что сказал Шаол.

Твари из древних кошмаров — из другого мира. Демоны. Тёмная магия.

Даже в успокаивающих, тёплых водах, кровь Ирэн похолодела.

На тех северных, далёких полях боя она ожидала, что будет лечить раны от стрел или разрушенные кости. Любые болезни, которые проявлялись бы в холодные месяцы.

Но точно не раны от тварей, которые разрушали душу и тело. Они использовали когти, зубы и яд. Тёмная сила, которая находилась в травме позвоночника… это не треснутая кость или запутанные нервы. Ну, технически, да, но магия была привязана к нему.

Она всё еще не могла освободиться от чувства, что внутри темноты что-то пошевелилось. Проснулось.

Звон колоколов и воды затухал, усыпляя её разум.

Сегодня вечером она пойдёт в библиотеку. Посмотрит была ли какая-то информация о том, что рассказал лорд, если, возможно, кому-то уже встречались такие магические травмы.

Она слишком много предложила взамен на возможность уйти. Сражаться с тем, что находится внутри лорда…

— Как?

Ирэн произнесла слово в пар, темноту и звон.

Она всё еще могла ярко видеть ту картину — как её магия отшатнулась, чувствовать то отвращение от демонической силы. Противоположность тому, какой была её магия. В темноте, парящей над головой, целительница всё еще это видела.

Эта тьма… манила. Как бы говорила:

«Ты должна войти туда, куда боишься».

Ирэн тяжело сглотнула. Войти в ту гнилую магию, которая поселилась в спине лорда…

«Ты должна войти», — прошептала сладко тьма, и вода пела вместе с ней.

«Ты должна войти», — вновь повторилось бормотание, и темнота, казалось, приблизилась на дюйм.

Ирэн позволила это. Пусть она посмотрит глубже в темноту.

Но бороться с той ужасной силой внутри Шаола, рисковать собой ради испытания Хафизы, ради сына Адарлана, когда её народ подвергаются нападениям и сражениям в этой далёкой войне и каждый день умирает много людей…