Казалось, даже любимые Кошки Бааст, которые жили в библиотеке — ровно тридцать шесть штук — не могли уничтожить всех паразитов, несмотря на их тёзку — богиню-воина.

Ирэн вновь посмотрела на мрак справа, поёжившись. Жаль, что она не может призвать одну из кошек.

Но никто и никогда не мог подозвать их. Они появлялись тогда, когда хотели. И настолько, насколько хотели.

Кошки Бааст жили в библиотеки с тех пор, как она начала существовать, но никто не знал как они здесь оказались. Каждая из них была индивидуальна, за исключением того, что у всех них были белые глаза.

Некоторые целители могли поклясться, что видели как кошки проходили сквозь тени, появляясь на другом уровне библиотеки; другие, что поймали кошек за тем, как они сидели над открытыми книгами, вглядываясь в текст — читали.

Ну, конечно, было бы полезнее, если бы они меньше читали и больше охотились.

Но коты не отвечали ни перед кем, кроме, может, их тёзки-богини. Оскорбить одну кошку — означало оскорбить всех и богиню в придачу.

Ирэн любила большинство животных, исключая некоторых насекомых, и поэтому относилась к кошкам любезно, изредка оставляя для них кусочки пищи.

Но не было никаких признаков белых глаз или бегущей мыши, поэтому Ирэн вздохнула и отложила в сторону древний свиток, аккуратно положив его на край стола.

Следующая книга была обтянута чёрной кожей и очень тяжёлая. Она знала немного эйлуэйский благодаря маме. Конечно же, не от отца, которого она ни разу не видела.

Ни одна из женщин Тауэрс не выходила замуж, предпочитая либо любовников, которые оставляли их с подарочком, который появлялся через девять месяцев, или которые уходили через пару лет. Ирэн никогда не знала своего отца, и ничего не спрашивала. Было достаточно знать, что он был путешественником, который на ночь остановился в домике её матери, ища убежище от дикой бури.

Ирэн проследила пальцем по золотистым буквам, пытаясь разобрать слова, которые она не вспоминала годами.

Она постучала пальцем по названию. Ей следовало бы попросить о помощи Ноушу, но она уже и так обещала перевести некоторые другие тексты. Девушка вздохнула.

— Стихотворение… лирика… Песня! — выдохнула она. — Песня о… Начале.

Песня о начале.

Демоны — Валги — были древними, если верить лорду Вэстфолу. Они ждали вечность, чтобы ударить сейчас.

Были частью давно забытых мифов, немного большим, нежели страшными сказками.

Ирэн открыла книгу и присмотрелась к буквам. Книга была рукописной. Может, на каких-то забытых диалектах.

Пронёсся звук грома, и Ирэн вздрогнула, когда продолжала листать страницы.

Книга по истории. Вот и всё…

Взгляд целительницы зацепился за страницу, и она остановилась. Иллюстрация.

Она была нарисована рукой мастера — к тому, что было написано внизу.

Ужасная тёмная скала, армия солдат в тёмных доспехах, стоящих на коленях перед ней.

Перед тем, что было на вершине.

Высокие, большие врата. Никакой стены, прилегающей к ним. Как будто кто-то построил врата из чёрного камня просто так.

Внутри даже не было дверей, только пустота. Из этой пустоты появлялись непонятные лучи, падая на солдат, стоящих на коленях.

Она прищурилась, пытаясь увидеть то, что за буквами на переднем плане. Их тела были людскими, но когтистые руки сжимали мечи.

— Валги. — прошептала Ирэн

Гром отозвался на её слово.

Ирэн хмуро посмотрела на раскачивающийся фонарь.

Она пролистала еще несколько страниц, к следующей иллюстрации. Три фигуры стояли всё перед теми же воротами, достаточно далеко, чтобы разобрать всё, что закрывали их мужские, высокие тела.

Она провела пальцем по надписи ниже и перевела:

Оркус. Мантикс. Эраван.

Три короля.

Обладатели Ключей.

Ирэн прикусила нижнюю губу. Лорд не упомянул об этом.

Но если были ворота…тогда был и ключ. Или несколько.

Если книга не лгала.

Стрелка часов уже подбиралась к полночи.

Ирэн вновь листала страницы, ища еще одну иллюстрацию. Эта была разделена на три картинки.

Она, конечно, верила лорду, но это… было доказательством.

На первой картинке, молодой человек, привязанный к алтарю из тёмного камня попытался освободиться, испугавшись приближения коронованной тёмной фигуры. Что-то кружилось вокруг руки этой самой фигуры — какой-то тёмный туман и злая мысль.

На второй картинке… Ирэн съёжилась.

Ибо этот молодой человек открыл рот в крике, глаза широко открыты и полны ужаса, когда тварь прикоснулась к его горлу.