— Активные, — сказал он с полуулыбкой. Не важно, что прошло всего два часа с тех пор, как они виделись в последний раз.

— Ощущения?

— Покалывания.

— Хорошо. — её горло дёрнулось, шрам вместе с ним.

Он знал, что за ними следят. Внимательно слушал. Она тоже.

Костяшки пальцев Ирэн стали белыми, когда она сжала вилку, спина напряжена. Никакой улыбки. Так мало света в её глазах.

Если принцесса устроила всё так, чтобы они сели рядом, может, ей нужно было что-то узнать или подтолкнуть Кашина к действиям. Принц действительно смотрел, даже когда говорил с двумя визирями.

Шаол пробормотал Ирэн:

— Роль пешки тебе не подходит.

Эти золотисто-карие глаза сверкнули:

— Я не знаю, о чём ты говоришь.

Слова не были предназначены для него. А для других.

Он решил заговорить о чём-то другом.

— Когда твой следующий урок с дамами?

Некоторое напряжение ушло, и Ирэн сказала:

— Через две недели. Обычно, через неделю, но у многих из них будет экзамен, и они будут сосредоточены на учёбе.

— Упражнения и свежий воздух полезны.

— Это так, но для них эти тесты — вопрос жизни и смерти. Они, конечно, и для меня так много значили.

— У тебя не будет их больше?

Она покачала головой, её драгоценные серьги сверкнули:

— Я сдала последние две недели назад. Я уже официальный целитель Торре.

В её глазах танцевал юмор.

Он поднял свой бокал:

— Мои поздравления.

Пожав плечами, она кивнула.

— Хотя Хафиза хочет испытать меня в последний раз.

Ах.

— Итак, я действительно эксперимент.

— Нет. — быстро сказала Ирэн. — Это последнее неофициальное испытание для меня.

Он хотел спросить об этом, но на них смотрели слишком многие.

— Тогда я желаю тебе удачи. — сказал он формально.

Ужин тянулся долго, их разговор был немного неловким и странным.

После того, как десерты были съедены, Аргун хлопнул в ладоши и позвал развлечения.

— Без отца, — Шаол услышал голос Сартака, — у нас, как правило, более… неформальные торжества.

Действительно, из пространства между колон вышла группа музыкантов. Барабаны, флейты и трубы объявили о прибытии главного события — танцоров.

Восемь танцоров, мужчины и женщины, — как объяснял Сартак, это священный номер, когда улыбающаяся Несрин кивнула на шторы между колон.

Шаол задержал дыхание.

Они были одеты в золотые одежды, украшенные драгоценными камнями и ремнями.

Их тела были гибкими и молодыми, пик молодости. Бёдра сильно выражены, спины прямые, руки крутились воздухе над ними, когда они начали свой танец.

— Я же говорила, — пробормотала ему Ирэн.

— Я думаю, Дорину понравилось бы это. — пробормотал он и с удивлением понял, что уголки его губ тянутся вверх.

Ирэн посмотрела на него, приподняв брови, но в её глазах отразился свет. Люди начали оборачиваться и крутиться, чтобы было получше видно танцоров.

Совершенные, точные движения, их тела — только лишь инструменты музыки. Красивые, будто нереальные, и всё же… настоящие. Аэлине, понял он, тоже понравилось бы. Сильно.

Пока танцоры выступали, слуги принесли стулья и диваны, устраивали подушки и столы. На них лежали чаши с травами, запах сладкий и приторный.

— Не подходи слишком близко, если хочешь, чтобы твои чувства не были затуманены, — предупредила Ирэн, когда мужчина-слуга понёс еще одну чашу к столу. — Это умеренный опиат.

— Они действительно отрываются по полной, когда родителей нет.

Некоторые визири ушли, но многие покинули стол чтобы подойти к мягким сидениям.

Слуги, хорошо ухоженные и одетые в шелковистый богатый шёлк, вышли из-за занавесок. Мужчины и женщины, все прекрасные, сели либо на подлокотники, либо на чьи-то колени.

Он видел развязные вечеринки в стеклянном замке, но ему было неуютно.

Формальность и чувство, что такие вещи были скрыты за какими-то закрытыми дверями. Дорин иногда приглашал его на такие. В Рафтхоле и Бельхэвене были мероприятия и более раскованные, чем у королевы Георгины.

Сартак оставался за столом рядом с Несрин, которая восхищённо смотрела на танцоров, но другие члены королевской семьи…

Дува, положив руку на живот, попрощалась с мужем и ушла. Дым не будет полезным для её младенца, и Ирэн одобрительно кивнула, хотя на неё никто не смотрел.

Аргун сел на кушетку, вдыхая дым. Придворные и визири соперничали за места рядом с ним.

Хасар и её любовница сели на маленький диванчик, руки принцессы зарылись в чёрных волосах Рении. Через мгновение её губы опустились на шею. Ответная улыбка Рении была медленной, широкой — её глаза сверкали, когда Хасар что-то прошептала в её кожу.