— Избушка у меня тут, понимаешь? Я ее полгода выращивала, с трудом яйцо добывала. И ведьмы, с которыми ни один пуд соли за семь лет съели. Школа родная… Как от всего этого отказаться?

Он заглянул в мои глаза.

— Избушку перенесу.

— Во дворец? — поразилась я, представляя… нет, не представляя, как это будет смотреться.

— В сад. И к ней и близко никто не подойдет. Обещаю. А ведьм-подруг да наставниц будешь навещать, когда захочешь. Держи.

Тангир накинул на меня тонкую золотистую цепочку с черным камнем-капелькой.

— Это что?

— Амулет для перемещения.

Я впервые не нашлась, что сказать. Сколько же сил ушло на то, чтобы он его создал? Да даже если все ведьмы нашей школы себя до капли выжмут, не смогут подобное сделать!

Я потянулась к нему, прижалась. Не ожидала, что поймет… что пойдет на уступки, примет меня… такой.

— Спасибо, — только и вымолвила я.

Он коснулся губами макушки, помог подняться и открыл портал.

Наше появление произвело фурор. Наверное, стоило одеться как-то иначе, а не в привычную белую рубашку да зеленый, расшитый алыми цветами сарафан. Но подумала я об этом, когда избушка оказалась возле мраморного крыльца дворца.

Само здание было огромным, величественным, мощным. Сверкали красные и позолоченные башенки, рядами стояли колонны, манили узорчатые кованые арки. И хоть я и ожидала чего-то мрачного и темного, здесь этого не обнаружила. Красивый дворец, похожий на сказочный терем, только что сделан не из дерева, а белого камня, да украшен не только барельефами, но и самоцветными камнями. И народу столько…

— Не бойся. Я рядом, цветок мой лазоревый, — шепнул Тангир и протянул руку, помогая спуститься с крыльца избушки.

Чуть оступилась — и Тангир подхватил, прижал к себе. Толпа загомонила. Значит, легенда, что я приехала сюда на практику, умерла в зародыше. Сдается, каждый уже догадался, кем я прихожусь Темному Властелину.

Я погладила избушку и шепнула, как и договорилась с Тангиром, чтобы она шла в дальний конец сада. Едва избушка, провожаемая любопытными и заинтересованными взглядами, исчезла, Тангир подвел меня к невысокой даме, стоящей неподалеку. Глаза у нее были темные, черные. Пышные волосы собраны в высокую прическу, украшены самоцветами. Лицо — с правильными, красивыми чертами.

— Это Тайра Ливийская, моя матушка, — представил Тангир.

Леди ласково улыбнулась, доброжелательно меня рассматривая. От нее так и веяло теплом и радушием. И сколько я не прощупывала ее магией, подключив истинное зрение, не заметила подвоха. Либо чары сильны, либо… мне действительно рады. В последнее верилось с трудом.

— Это Василиса, моя суженая.

Голос Тангира звучал уверенно. Он все еще придерживал меня за талию и не обращал никакого внимания на то, что творилось вокруг. Шептались, перетекали с места на место, таращились… Разве что взглядом не раздевали.

— Тангир, либо ты их утихомиришь, либо я за себя не ручаюсь, — прошептала одними губами, очаровательно улыбаясь.

— Действуй! Не получится — помогу, — любезно разрешил он.

Ох, зря… Меня эти шепотки уже довели.

Я призвала силу, задумчиво покосилась в сторону и прошептала два заклинания. Первое простенькое такое, но весьма действенное, второе же…

Додумать не удалось.

Дамы, обсуждавшие мою персону, лишились платьев и подняли такой визг!

— Их бы на пары в ведьмовскую школу, когда мы ловили сбежавших кикимор из подвала… Там веселее было!

Тангир честно пытался сдержаться от смеха, но не смог. Тайра приподняла брови, посмотрела, как разбегаются визжащие леди, а следом за ними и лорды (то ли на помощь своим дамам, то ли от страха), подмигнула. Я поставила придворных на место, сразу дав понять, с кем имеют дело, но не перешла грани. Жесткость — это не про меня. Тайра, похоже, сразу все уловила и оценила проявленную силу.

— Добро пожаловать! — наконец, поприветствовала нас матушка Тангира, оправляя складки темно-синего атласного сарафана, отделанного кружевом и жемчугом. — Добро пожаловать в нашу семью, Василиса! — неожиданно поправила она и тут же наклонилась ко мне и спросила: — Я просто жажду услышать эту историю про кикимор со всеми подробностями.

Хм…

— Ваше Темнейшество! Совет уже четверть часа, как ждет вас в главном зале! — раздался за нашими спинами сердитый мужской голос. — И откуда в саду взялись лягушки?

Сам его обладатель — высокий, худощавый, напоминающий взъерошенного ворона мужчина в темном камзоле появился рядом.

— Подождут, — отмахнулся Тангир и покосился на меня.

— С ближайшего болота, — дала я ответ на второй вопрос. — Гадюки и щитомордники остались там, где были. А что, их тоже надо переместить? — невинно поинтересовалась я.