— Ты замуж за меня пойдешь?

Я хихикнула и покачала головой.

— А если спрошу, когда вернусь?

Рассмеялась, очень уж озадаченно выглядел Тангир, пытаясь уговорить меня согласиться. Сдается, он просто никогда и никого ни на что не уговаривал.

— Василиса… Омут мой бескрайний. Любишь ведь… Сердце откликнулось. Чувствую. И я люблю. Околдую тебя…

Он снова зашептал, покрывая мое лицо поцелуями.

— Я уж думал, все дороги к тебе потеряны, заколдованы. Никогда не найду…

— Тангир…

— Соглашайся стать моей женой. Весь мир к твоим ногам полажу.

— Тангир… А ты околдуй меня, если сможешь, — прошептала в ответ.

Да-да, я — ведьма, мне положено быть вредной.

— Околдую.

Сумасшедший, таящий в себя пламя, поцелуй. Его пальцы, скользящие по едва прикрытой рубашкой коже у шеи. Вдох. Выдох. Лиловый омут его глаз. Нескончаемый.

— Не надейся, что сдамся. Я снова спрошу, Василиса. Когда вернусь. И если нужно, повторю вопрос хоть сотню раз, пока не ответишь согласием. Безоговорочным.

И не дав ответить, опять поцеловал. Отпустил, прижался лбом к моему лбу, пытаясь отдышаться.

Я с трудом приходила в себя, окончательно запутавшись в происходящем. Да что там говорить! Я им наслаждалась. И впервые чувствовала себя так легко, правильно, счастливо… Может, так и должно быть?

Но почему же я бегу? Почему так боюсь? Переступить бы через страх… Но как?

— Кстати, совсем забыл…

— Ты о чем?

— Отдать приз за состязание. Ты же его выиграла.

Я хмыкнула.

Тангир щелкнул пальцами. На столик между нами опустился ларец. Открылась крышка. Сверкнули самоцветы с украшениями.

— Эм…

— Самоцветы твои по праву, а украшения — подарок от меня.

— Но…

— Не отказывайся. Я полдня выбирал их в сокровищнице, цветок лазоревый. Прими. От чистого сердца ведь.

Я ласково чмокнула его в щеку и соскользнула с колен. Сдается, теперь я полночи буду украшения примерять.

Как же жаль, что на рассвете мы расстанемся! Я буду безумно скучать.

Тангир вернулся на пятые сутки к вечеру. Выглядел он… сумасшедшим, диким, необузданным. И едва нашел меня глазами, бросился навстречу, спеленал в объятьях, целуя жадно, страстно, шепча что-то. У меня темнело в глазах, и, сдается, выглядела я не лучше него. Жар, который нечем было погасить, все эти дни сводил с ума. И чего я только не перепробовала! И отворотные пила, и сонные зелья варила, и в почти ледяной воде купалась, нарываясь подцепить простуду, да только все равно просыпалась посредине ночи, искала Тангира. Мне не хватало его объятий, требовательных поцелуев, уверенности, что у нас все получится. Хоть вой от тоски!

«Околдуй меня, если сможешь!» — так я ему сказала. Вот он и околдовал. Я не поняла как, но то, что без него не смогу, уже знала.

Ведьмы-наставницы учили нас собирать травы, создавать заклинания, варить зелья… Но почему-то никто и никогда не рассказывал, что главное волшебство таится в глазах единственного мужчины, тронувшего твое сердце. Что его поцелуи и объятья — самая надежная защита от любых бед. И я куталась в них, наслаждалась возвращением моего Темного Властелина. Моего…

— Ты замуж за меня пойдешь? — поинтересовался Тангир, покрывая лицо поцелуями и явно вызывая завистливое шипение других дам.

Разговор с ними был короткий — применила заклинание, создающее иней и сосульки. Леди не смогли даже визжать, лишь стучать зубами и подпрыгивать на месте, кутаясь в тонкие платки. Вырядись, словно кикиморы болотные! А Тангир все равно только мой, сколько бы ни старались.

Я выпуталась из его объятий, улыбнулась, замечая, как его лицо озаряется светом.

— Я так скучал… Ты мне каждую ночь снилась.

Признание Тангиру давалось с трудом. Это чувствовалось по голосу.

— Я сорок три раза удерживала его от того, чтобы открыть портал и не сорвать…

— Матушка! — воскликнул Тангир и снова прижал меня к себе.

Тайра только покачала головой, оглядывая уцелевших после моих заклинаний придворных. Они смотрелись блекло и малость пришиблено.

— Я тоже скучала…

— Так, что не ответила ни на одно мое письмо? — глухо поинтересовался он.

Отголоском в словах звучала боль. Едва сдерживаемая, скрываемая…

Я нахмурилась, заглянула в родные глаза.

— Ты писал мне?

— Не получила? Как интересно… Ничего, я сейчас разберусь.