Руку подняла только Лизза.

— Значит, решено, — Зорус поднялся и посмотрел на Девианта. — Моя женщина захочет познакомиться с твоей Венис. Пожалуйста, отправь нам запрос. Возможно, в ближайшее время мы могли бы вместе поужинать.

Глубоко вздохнув, Девиант расслабился.

— Спасибо. Для меня будет честью, советник Зорус.

— Заседание окончено.

— Я знал, что все будет хорошо, — улыбнулся Мэво.

— Спасибо, — Девиант встал и вместе с отцом поспешил покинуть зал заседаний, пока Лизза не захотела поговорить с ними или выразить недовольство.

Они остановились перед зданием суда, и Девиант повернулся к отцу.

— Какое облегчение.

— Возвращайся домой к своей Венис.

— Хорошо, — но сначала ему нужно было встретиться кое с кем еще.

Девиант был не в настроении разбираться со своей матерью, однако когда добрался до дома, в вестибюле его уже ожидал ее помощник, чтобы сопроводить в офис. Едва Девиант прошел в комнату, как помощник скрылся из виду. Мать ждала у своего стола, и было видно, что она напряжена.

Базель пристально осмотрела Девианта с выражением лица, известным ему слишком хорошо. У нее были голубые глаза, пронизывающий взгляд которых никогда ничего не упускал из виду. В детстве он часто замечал, что она смотрела на него точно так же, оценивая.

— В чем дело, Базель? Я пропустил завтрак и планировал поесть, — она очень не хотела зваться матерью.

— Мне доложили, что твоя миссия прошла неидеально, — вежливый способ сказать, что у нее был в здании совета свой шпион. Стэг и впрямь подал жалобу. Девиант ничего не ответил, ожидая, когда мать выложит все известные ей факты. — В тебе что-то изменилось.

Она перескочила на другую тему, что весьма раздражало. Она пыталась сбить его с толку. Девиант ненавидел ее игры, но она, казалось, любила в них играть.

— Мои волосы отрасли на дюйм.

— Дело не в них, — Базель подошла ближе и, остановившись, всмотрелась в его лицо. — Я сказала тебе стричься короче, но мы поспорили. Ты меня никогда не слушаешь.

— Я всегда тебя слушаю, — и он слушал, просто не всегда с ней соглашался.

Базель обошла его кругом. Девиант не шевелился, позволяя ей изучить его. Мать снова остановилась перед ним.

— Ты изменился. Появилась уверенность, которой не было прежде.

— Спасибо.

— Это не комплимент, — Базель мрачно изогнула губы. — Я слышала об этой твоей женщине с Земли. Отвратительно, но понятно.

Девиант напрягся. Любезности закончились, и началась словесная атака.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты настолько одинок, что даже это существо оказалось желанным дополнением к твоему хозяйству. Человек усложнит мне работу. Ты отдашь ее кому-нибудь другому.

— Нет, — Девиант не желал рассматривать этот вариант. Венис принадлежала ему.

— Ты забрал ее со станции, словно бездомное животное, нуждавшееся в спасении. Ты ведь понимаешь, что ни одна из моих подруг, тестирующих тебя для вступления в их семейные единицы, не позволит тебе ее оставить? Это было бы оскорбительно, и наличие в твоей жизни человека понижает мнение о тебе. Отдай женщину одному из своих друзей.

— Не говори так о Венис, мать, — он подчеркнул последнее слово. — Полагаю, наличие ее в моей жизни понижает твое мнение обо мне, поэтому давай говорить прямо.

— Она недостойна тебя, — на щеке Базель дернулась мышца. — Я не знала, что ты так отчаянно нуждаешься в дружеском общении. На сегодняшний вечер я назначу встречу, чтобы ты проверил совместимость с Доранией.

— Не нужно, — Девиант не интересовался давней подругой матери и не хотел становиться четвертым мужчиной в семейной единице.

— Понимаю, может, она и не идеальная пара, зато задолжала мне.

— Нет, — он устал от ее игр.

— Не хочешь ли ты сказать, что привязался к человеку? — округлила глаза Базель. — Мне говорили, что ты подвергался ее влиянию всего несколько дней.

Девиант задумался, как его мать отреагирует на правду, но решил, что ей будет плевать. При мысли о Венис у него в груди разлилось тепло, и он решил быть прямолинейным.

— Она не такая, как ты думаешь.

— Она с Земли. Оттуда ничего хорошего не выходит. Знаю, несколько твоих друзей связались с людьми, но это возмутительно! Пускай у тебя есть генетические недостатки, но это не означает, что ты должен соглашаться на ущербную женщину.

— Она не ущербная, — оскорбление взбесило Девианта.

Мать прошла вперед, и чтобы посмотреть ему в лицо, ей пришлось запрокинуть голову.

— Ты ведь не собираешься размножаться с этим существом? Будет безответственно и непостижимо обременять своих детей не только твоими недостатками, но и ее!

Девиант распознал знакомое жгучее ощущение в груди — горечь.

— Ты сожалеешь, что родила меня? Ты бы прервала беременность, если бы знала, что препарат для зачатия повлияет на мою внешность?