Ушла из тишины, чуток приправленной руганью, попала в гам и кошмар. На улицах горели костры, люди с рогатинами и топорами бегали между домов, сталкиваясь и кашляя. От едкого дыма не спасали ни двойные платки, ни шерстяные шали. Я попыталась узнать причину паники у одного из пробегавших мимо парней, но он лишь отмахнулся и побежал дальше. Свернул за угол, и почти сразу же раздался вопль:

— Зверь! Сюда, скорее! Мы его окружили!

И вот еще трое человек устремились в направлении криков. Завернули за угол, заорали, как испуганные дети, и понеслись обратно, сломя головы и седея на глазах не то от страха, не то от поднятого ими снега.

— Жгите факелы, кидайте в морду, — кричал кто-то, срывая и без того хриплый голос. — Стой… Куда тебя тянет, идиот?! Там ещё остались открытые капканы…

— Спасите!.. — надрывно визжала какая-то бабка.

— Лучше меня! — перебил ее более молодой голосок. — Он меня съел!

— Заткнись, дурра! Он пролетел над тобой, даже тенью не коснувшись! — ответили ей.

— Ну и что? Это не значит, что он не отобрал мою душу!

— Тихо! — вдруг разнеслось приказное по всей округе, и в наступившей тиши прогремело: — Третья группа захвата прибыла на место. Всех жителей деревни просим разойтись по домам и не устраивать истерик.

— Но меня укусили! — чуть ли не плача сообщала девица и умолкла, едва в ответ раздалось:

— Раненых и истерящих — в карцер и на обследование укусов. Срок карантина тридцать пять дней. Исполнять.

— Не хочу! — взвыла потерявшая из-за зверя душу, а вслед за ней и бабка, просившая себя спасти.

В темнеющем небе над деревенькой вспыхнул белый купол, и портал за моей спиной издал странный звон. И нет сомнений, стражи контроля сейчас все входы-выходы перекроют, чтоб зверя схватить. Так что покупки лучше оставить на завтра или на час отложить. Я успела сделать лишь несколько поспешных шагов, когда надо мною что-то загорелось. Поднимаю глаза, а там белая пульсирующая звездочка, красивая и в то же время тревожащая.

И тут из-за угла послышалось:

— Найден прорыв! У одержимого здесь подельник…

Снег заскрипел под ногами бегущих, купл завибрирвал, и зверь, пчуявший надежду на свобду, зарычал. А следм раздался звн цепей, крики ппрченнм имуществе и кманда: «Не дайте ему уйти!».

— А прорыв эт?.. — задалась я впрсм, глядя на звездчку, и бомлела, краем глаз заметив огромную бегущую в мою сторону тень. — Святые угодники…

— Жтой! — ревело это нечто, в три прыжка преодолевая сто метров от себя до меня. А вслед за ним уже неслись вооруженные зарядами маги и болты, выпущенные из арбалетов стражей.

Хлопок, удар…

Я увидела, как черного монстра снесло синей волной магии, зажмурилась от слепящего света, а в следующий миг уже оказалась по другую сторону портала, зависшей над полом, смотрящей на серебро пространственного перехода. Выходит, мое отсутствие было замечено и неверно расценено. Опять.

— Ну, и как прогулялась? — спросил злющий маг, аккуратно поворачивая меня к себе. — Далеко ушла?

— Не очень… — ответила, сглатывая под тяжелым немигающим взглядом. — В Тмине снова объявился озверевший одержимый. На него всей деревенькой устроили облаву, вызвали стражей…

— И в какой момент ты оттуда ушла? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Когда они накрыли пространство куполом, над порталом засияла звезда, и одержимый понесся на меня…

— Сюда?! — граф дернулся, дернулась вслед за ним и я, ибо все еще висела. — Ос-с-ся!

— Да что вы шипите-то? Закройте портал и все…

Но мы ничего не успели.

Дверь подернулась жидким серебром, запахло паленой шкурой, и в пространство кузни с невероятным треском ворвалась вначале огромная лапа монстра, а затем его морда. Оскаленная, местами поджаренная и жуткая до дрожи! В темноте он выглядел намного приятнее — темным пятном без холодящих душу подробностей.

— Регген… — я выхватила из ведра с инструментами ставшие родными щипцы, которые «прихватка», — не подходите близко.

Всего-то хотела предотвратить очередную трату его сил и последующие ползания в закуток и обратно, но маг заботы не понял и не принял. Непримиримо дернул подбородком и сорвал что-то с ремня.

— Несомненно, именно так и поступлю, — зло бросил он, активируя знакомый клубок из металлических петель. — Ося, в сторону!

— Лучше сами подвиньтесь!

Не знаю, видит ли он, но портал все еще открыт. И если сюда нагрянут стражи контроля, то первым делом они все здесь выжгут и всех прострелят. А там уже не до пирожков нам будет и не до золота. Ко мне пришла дельная мысль, которую я озвучила:

— Да и погодите вы с расправой! Если в Тмине он никого не покусал, то и здесь не сподобится.

Вот тут вошедший в кузню черный монстр получил разрядом из портала, дернулся и утробно зарычал. Регген замахнулся. Я заступилась. Столкновение шара с щипцами ознаменовалось оглушительным звоном и скрежетом. Это сеть петелек развернулась, схватила добычу и сжала ее, сделав из видавшего виды инструмента подвижную кляксу жидкого металла. И я бы умилилась танцу стальных красок и ярких бликов на ее поверхности, но… Страшно представить, что было бы со зверем, попади он в эту сеть. Еще страшнее, что было бы со мной, реши я эту гадость петельчатую протереть тряпочкой.