– Быстро же ты восстановился, Кролас! Я уже думал, что переусердствовал - и у тебя теперь окончательно разжижились мозги... Добро пожаловать в мир чувств и ощущений! Ты будешь жить в моем пансионате!
– злорадствовал профессор.
– Разрешите представить: это называется "повышенная эмоциональная чувствительность". Обычно в эту крайность съезжают дамы - а ты довольно редкий психотип.

И всё же, он сразу освободил Кроласа от множества прилипших к нему проводочков.

– Я не знал, что вы содержите пленников!
– огрызнулся Иоганн.

– Любая замкнутая на себя система существует, если её покой ничего не тревожит. Если она неизменна. Такой системой и является наш город. Те, кто затрудняется жить по его неизбежным законам и становятся слишком наблюдательны... Попадают, рано или поздно, или ко мне - если их уровень выше среднего уровня развития, или к профессору Золотусскому - если их уровень ниже среднего, или если они асоциальны. Но психика человека - такая, знаете ли, шаткая, непрочная и непредсказуемая вещь... Что уж и говорить о том, что понятие "асоциальный поступок" весьма расплывчато... И потому, иногда мы с Золотусским ведём сложную борьбу за того или иного человека. Она очень захватывает, как детективный роман. У меня моим подопечным здесь относительно хорошо. Они получают всё необходимое для творчества и духовного роста. А всегда то же самое им может предоставить мир за этими стенами?
– риторически спросил Тараканов.
– Молчите? То-то... У Золотусского всё грубее... Намного грубее. Хорошо для вас, что не к нему пошли брать интервью... Ведь любой мыслящий человек может быть потенциально опасен для закрытого общества. А опасные элементы вполне могут попасть не ко мне, а к моему сопернику-коллеге... А делается всё это, мой дорогой подопытный кролик, прежде всего для сохранности нашего повседневного мира, нашего прекрасного, идеального Города Солнца, о котором грёзили в прошлом... Не так ли? Город-мечта, высокоразвитые технологии, город, который обеспечивает себя полностью всем необходимым... Город, в котором нет дождей, вьюг, града... Наконец, город общества высочайшей структуры, которому не грозит перенаселение. Не об этом ли мечтали в прошлые времена? Комфорт, уют, полная предсказуемость завтрашнего дня... А раз так, то все наши достояния необходимо защищать. А это значит, всех контролировать. И всё новое в городе не должно превышать пятнадцати процентов от старого, традиционного: так велят законы Зигмунда Эрцвингена, великого экономиста конца прошлого столетия. Поэтому, все нетрадиционные люди города живут и творят ...у меня. Скучно просто убивать их... Я защищаю их от города, а город - от них. В то же время, если городу станет слишком скучно и он полностью лишится динамики, можно будет выпустить в свет парочку здешних гениев - и всё придет в норму. Думаете, что городом управляют только Отцы Города в белых тогах? Нет, голубчик, есть ещё так называемые "скрытые механизмы", и сила этих механизмов - воистину безмерна и безгранична. Мы: я и Золотусский - вот кто в действительности управляет Городом, - цинично закончил профессор.

– Вы не управляете городом. А убиваете его, - зло ответил Кролас.

– Вы, молодой человек, обратили внимание на мою входную дверь? Вот, поглядите ещё и на это, - и Тараканов указал на большой аквариум из прозрачного пластика, внутри которого сидел паук - тарантул.
– Я считаю, что этим своим произведением природа создала воистину чудо... Какова у него реакция! Он будто бы нюхом чует все колебания внешней среды. Он просто телепат! А ещё, у него целых восемь лапок, а не две жалкие ручки. А какая гибкость конечностей! А как заманчиво устроить паутину, чтобы слышать и видеть всё происходящее на расстоянии... Нет, я хотел бы быть пауком!
– мечтательно заявил профессор.

– И вы... Тоже создали паутину?
– спросил Кролас.

– Да. И в неё сегодня залетела маленькая мушка. И теперь на меня злится. Но скоро она успокоится. Потому что, в моем институте люди не чувствуют никакого дискомфорта... И почти все попадают сюда по своему желанию. Почему я говорю: почти? В редких случаях, я поначалу произвожу легкий изоляционный жест - как в вашем случае, например... Но потом позволяю пациенту вновь прогуляться по городу, пожить там снова... И сравнить жизнь там - и жизнь здесь. И, вы знаете, все выбирают жить... у меня. Знаете, почему все возвращаются? У меня их ждут беседы с воистину талантливыми и умными людьми, вечера поэзии и музыки. О, вы еще поймете, что такое моя клиника! Разве это тюрьма?
– и Тараканов рассмеялся гротескным раблезианским смехом.

– Ну и что вас привело сюда, в мой институт?
– спросил он, резко и неожиданно прекратив смеяться.
– Кто вы?

И Кролас чуть было не выложил ему всё: про себя, про врана и про Линду... Так хорошо он уже был обработан таракановскими приборчиками.

Но вдруг в глубине его сознания возник голос врана, который продекламировал:

– "Я тень из тех теней, которые однажды,

Испив земной воды, не утолили жажды!" Арсений Тарковский, стихи. А тепер-рь, Кр-ролас, посчитай до пяти!

Кролас посчитал в уме до пяти, и понял, что приходит в себя. Вран своей выходкой вернул снесенные мозги на место. Тогда, он ответил Тараканову:

– Я хочу написать статью об ученых института. А еще, хочу пройти диагностику у ваших сотрудников, например, у Лилойи Майевой... Чтобы решить свои личные проблемы.

– Ну что ж... Вы получите консультации моих специалистов... Только, никаких статей! И будете жить здесь. Вас ждет удивительный мир, мистер Кролас...

Через некоторое время, профессор включил телекс и вызвал по нему к себе некоего человека: того самого, лысоватого, с пронзающими глазами-буравчиками... Которого Кролас уже видел, когда прятался в фойе института.

– Бажан Вагиров, я долго буду занят. У меня сейчас переговоры с Золотусским. А потом - коррекция пациентов на дому, а затем - я займусь пациентом Лилойи. А потому, проведите, пожалуйста, новенького наверх - и разместите в свободной палате.

Тот удалился ненадолго, и через несколько минут белым ангелом спустился на землю: Бажан Вагиров теперь был облачен в белое нечто, среднее между туникой и кимоно, а также в плотные узкие белые брюки. Он подошел к Кроласу, и молча, взглядом приказал следовать за ним.

– Приятных вам сновидений, мистер Кролас!
– почему-то пожелал профессор, мерзко при этом захихикав.

"Кажется, ещё не вечер. Странное пожелание! До сна еще долго", - подумал Иоганн.

Белый ангел проводил его до двери, за которой оказался лифт. Они поднялись на этаж выше. Здесь, вдоль коридора, располагался ряд закрытых комнат, но пару раз они проследовали мимо больших открытых залов, с множеством растений в кадках, армчеарами, телексом, игровыми автоматами. Наверное, это были залы для отдыха.