– У вас все магистры такие суровые?
– в священном ужасе замерла я, мысленно баррикадируясь в подвале вместе с лейкой, тушканами, Солом и Севером, если тот согласится.

– В смысле, все?
– Кажется, маг впервые за день позволил себе удивиться. Потом он внимательнее взглянул на меня, увидел в моих глазах тяжелую дверь погреба и даже улыбнулся.
– Нери, с одним магистром ты уже знакома, я, конечно, может и суров, но вроде не кусаюсь. По крайней мере, пока не проголодаюсь.

– Ты магистр?
– честно, даже несмотря на его кивок, мне не верилось. Магистры в моих книжках представляли собой седых стариков с длиннющими бородами, чьи косточки скрепляла с плотью только магия и дорогая одежда. Север же выглядел пока довольно ничего, так что у меня оставалось только два варианта: либо мои книги слишком устарели (если они вообще когда-то соответствовали действительности), либо надо было посерьезнее изучить мага на предмет его возраста и состояния организма. Не имея ни малейшего представления, как осуществить последнее и не подпасть под подозрение в нехороших намерениях, я решила придерживаться первой версии.

– Ага, - я наклонила голову и задумалась.
– А как вообще нужно общаться с магистрами?

– Весьма своевременный вопрос, надо сказать. Устроить тебе, что ли, экскурс в систему магической иерархии, а то позор какой-то - сама маг, возможно, будущий магистр, а таких вещей не знаешь!

– Я не маг, я - механик!
– ответила я с тайной гордостью, которая, правда, потухла, когда я вспомнила, что давненько не занималась в мастерской.

– Ладно, в общении с магистром есть три главных правила: он должен быть сытым, чистым и отдохнувшим - тогда это добрый магистр, если он голодный, грязный и к тому же устал как собака - значит, перед тобой злой магистр, которого нужно для всеобщего блага как можно скорее перевести в противоположное состояние.

– То же самое можно было бы сказать и про механиков, - проворчала я, не найдя в услышанном ничего полезного, кроме намеков на то, что моя кладовка с припасами в очередной раз подвергнется нашествию отдельно взятых магов.

– Кстати, - Север будто читал мои мысли, - как там дела с ужином?

– Пока ты сидишь здесь, он даже не намечается.

– Нери, границы твоего гостеприимства гораздо уже, чем твоя входная дверь. Это несоответствие нужно устранять.

– Сейчас пойду и выломаю в двери форточку!
– фыркнула я.
– Тебя так устроит?

– Если учесть то время, которое я потратил на твою дверь, я предпочту заняться тобой.

– Что?

– Я имею в виду, твоими кулинарными талантами. Я люблю хорошо покушать.

– Трудно было не заметить.

– Ну, еще бы я не полюбил вкусную пищу после семи лет перловой каши на завтрак, обед и, если повезет, ужин. Я бы посмотрел на тебя в тюрьме.

– Не дай боги! Спасибо, конечно, за доброе пожелание, но мне и тут хорошо!

– Вот поэтому пойдем на кухню и приготовим хоть что-нибудь, иначе я умру от голода, и тебя все-таки посадят.

Что было делать, пришлось пойти. В итоге я полчаса выслушивала, какая я нехозяйственная, что ни один нормальный человек не в состоянии питаться одной лишь капустой, так что содержание моих полок еще раз доказывает, что я не человек, и что если бы его кухарка готовила так же, он бы убил ее и снова сел бы в тюрьму. Я была оскорблена, но не могла отрицать, что в кулинарии я полный бездарь. Спустя некоторое время нам все же удалось сотворить что-то приличное, какую-то запеканку и зеленый суп, чем я была чрезвычайно довольна, по крайней мере, пока маг не сказал, что дома он кормит этим собак или свою соседку.

– Это какую такую соседку?
– не поняла я, изо всех сил стараясь прогнать из головы образ женщины, напоминающей сразу и собаку, и соблазнительную красотку, зашедшую к Северу на чашечку супа.

– Обычную. Просто госпожа Варек обожает такого рода блюда, с тех пор как ей исполнилось девяносто, и она потеряла последние зубы.

– А, а я ее понимаю, очень вкусно, - не смущаясь присутствием высокопоставленного лица, я зачерпнула единственной найденной в доме ложкой горячий бульон и стала его пробовать.

– Дитя пустыни, у тебя же были тарелки!

– Были да сплыли, точнее, Сол их расколотил, когда пытался вымыть, - порадовала я мага.

– Ладно, тогда я скоро вернусь, - с этими словами Север вышел из кухни, и уже через несколько минут я увидела в окне, как он быстро шагает в сторону ярмарки. "Ну вот, хоть какая-то польза", - подумала я и продолжила активно пробовать суп.

Маг прибыл с тарелками, половником, ложками и вилками, раскрашенными в желтый цветочек, что привело меня в состояние, близкое к знакомой мне истерике, так как все это барахло я еще недавно видела на обеде у мэра, а значит, торговцы все же вытрясли с нашего главного скряги положенную компенсацию. Сол, спустившийся с чердака, сначала покраснел, потом покрылся пятнами в цвет сервиза, но не выдержал и тоже захихикал. Север догадался, что вряд ли дело в том, что мы просто безумно счастливы получить такое богатство, но оставил нас в покое, отвлекшись на заваривание чая (все-таки хорошо, что я купила чайник вместо лейки). Потом мы объяснили ему причину нашего веселья, он позволил себе улыбнуться и сказал, что он, в общем-то, не удивлен, потому что торговцы - те еще пройдохи. Ну, ему лучше знать.