С корабля нас препроводили к начальнику городской стражи. Несколько человек из отряда остались охранять пришвартованный "Пилигрим". Им я, конечно, не доверяла, зато доверяла чаромагии и своим способностям механика. Слава богам, опыт с сараем меня многому научил, да и у Снежка неплохой удар задней правой.

Как говорил мой дедуля, если построенная тобой электроустановка не работает, остается делать вид, что так и было задумано, и наслаждаться красотой конструкции . Барма действительно заслуживала внимания, хотя бы потому, что это был первый виденный мной нормальный город. Понемногу я стала понимать иронию магов в отношении Дыры. С другой стороны...

– А у нас в Дыре улицы шире, - гордо отметила я, когда мы свернули в узкий проулок, где прямо над головой болталось на веревках чье-то белье.

– У вас есть улицы?
– удивился Север.
– Даже не одна?

– Ну, например, Неглавная, - поспешно ответила я.
– И еще одна, как ее...

– Главная, - пришел мне на помощь Сол.
– Только мы ей не пользуемся, там лет двадцать назад земля осела, вот пока ремонтируют. Папа сказал, что как только наладим водопровод, так и до Главной руки дойдут.

– Скажи ему, что ногами быстрее, - недовольно откликнулась я.
– И вообще, насколько я помню, водопровод у нас даже не построен, чтобы его еще и чинили.

– А кто у нас главный инженер и механик?
– попытался защитить отца мой ученик.

– А я сколько проектов твоему папаше показывала? И каждый раз одно и то же, мэрровы подштанники! Нет средств, нет средств, откуда я возьму столько меди?

– По-моему, для этого и нужны налоги, вы же не все отправляете в столицу, - поморщился Мо.

– Какие налоги?
– начал было Сол, но осекся под моим безумным взглядом, а я постаралась отвлечь внимание:

– Да-да , конечно, налоги, мы о них почему-то не подумали, так вот для чего они нужны... Какой красивый фонтан, вам не кажется?

– Нери, это не фонтан, это канализационный сток. Я все-таки подарю тебе учебник по архитектуре и строительству. Жаль, что вы еще не построили водопровод, я бы на это посмотрел...

– Как мило - канализация!

– Ага. А налоги надо платить.

Ох уж эти столичные жители!

В кабинете начальника было прохладнее, чем на улице, и я сразу почувствовала симпатию к хозяину кабинета. К сожалению, чувства были невзаимными, меня назвали как-то нехорошо, Север переводить не стал, но я догадалась, что и бармийцу не нравится мой несчастный комбинезон. Дальше Альмо завязал оживленный разговор, в котором я понимала только имена. Попутно захотелось расспросить Севера, почему тот коварно умолчал, что знает милезийский, переводил-то он мне неплохо. Похоже, ему зачем-то нужен был Альмо, я даже боялась представить, зачем. Разве что на случай, если закончится вся еда - вкусовые пристрастия мага уже успели доказать отсутствие каких-либо ограничений.

– Да, жаль, что мы не взяли с собой трепанатор, - разочарованно вздохнула я, когда окончательно потеряла нить беседы.

– Я думаю, это к лучшему, иначе нам бы добавили попытку взорвать город с помощью неизвестного устройства.

– Но я ничего не понимаю в их разговоре!

– Ну, Альмо пытается убедить его, что мы не пустынные пираты. Пока получается, но плохо.

– А почему тогда этот хмырь улыбается?

– Они всегда улыбаются, очень вежливый народ. И когда казнят, всегда извиняются.

– Ох, пусть тогда он нас лучше пошлет куда подальше, я согласна!

– Подожди, кажется, все не так плохо, Альмо благодарит хмыря, то есть, начальника стражи за что-то.

– Может, наш Альмо тоже очень вежливый.

Пока мы с Севером обменивались комментариями по поводу происходящего, Мо, видимо, успел обо всем договориться, и дал нам знак, чтобы мы хоть немного помолчали. Через некоторое время он подошел к нам и сообщил:

– Все нормально, император предупредил их о возможном прибытии нашей археологической и антропографической экспедиции.

– Какой-какой экспедиции?
– переспросила я, не уверенная в том, что правильно все расслышала.
– Тропо-грефо-что?

Север крепко ухватил меня за руку, сказал "Улыбайся", и мы вышли из кабинета, Сол и Альмо проследовали за нами. Дорогу нам показывал мужчина в яркой цветастой юбке, на которую я смотрела с почти нескрываемой завистью. Вскоре мы вышли из дома и направились по улице в неизвестном направлении. Улыбалась я до тех пор, пока от непривычной гримасы у меня не стала дергаться щека.