Легат закивал.

Чтобы избавиться от иголок под ногти, он готов был разговаривать. Хоть с утра до вечера.

– Думаю, вы сильно удивляетесь, почему до сих пор живы. да, я нашел заклинание, которое на вас наложили, и должен сказать, что это работа профессионала. Только он не учел одной проблемы. Чтобы умереть, вы должны попасть в плен. А вы были в бессознательном состоянии, и этого не понимали. Так что заклинание не сработало. Вы следите за моей мыслью.

Легат что-то пискнул.

– Не слышу ответа?

– Да... с-слежу.

– Да...?

– Да, ваше величество.

– Вот так, - кивнул король, продолжая развивать свою мысль.
– Мало ли кто вас нес, куда нес... Вы приказ не отдали, а потом было поздно. Это - мой дворец, здесь каждый камень пропитан моей силой, и пыточная - одно из самых защищенных мест. Здесь, считайте, на каждом камне - руны. Если вы отсюда выйдете, может, и сможете умереть. Но пока вы здесь - нет. Вывод ясен?

– Вы...
– голос легата сбился на фальцет, он кашлянул и продолжил чуть более уверенно сорванным от крика горлом.
– Вы меня не выпустите отсюда.

– Верно. И умереть здесь можно по-разному. Быстро и спокойно, или медленно и мучительно. Что вы выберете, я не знаю. От вас зависит.

Ответом королю стала кривая усмешка.

– О жизни речи не идет?

– Да вы наглец, любезнейший. Господа?

Палачи закивали, возвращаясь на места. Не слушая криков легата, его величество отошел, уселся обратно в кресло, налил себе вина и взял книгу. Между прочим, он еще не успел дочитать седьмой сонет Эль-Алима, говорят, великолепные стихи... А времени все нет и нет... вот здесь и почитаем.

И крики жертвы королю совершенно не мешали получать удовольствие от стихов о красотах пустыни.

***

Сонет закончился примерно через полчаса, его величество посмотрел на палачей, и старший кивнул, мол, можно пообщаться.

На этот раз пострадала и вторая рука. Уже ногти, не просто иглы.

Подручные сноровисто окатили жертву водой, дали пару глотков, чтобы разговаривал нормально, и отошли, предоставляя слово королю.

– Итак, Мартин? Поговорим - или продолжим развлекаться?

– Д-да, ваше величество.

– Что - да?

– Пог-говорим.

И в этот раз легат действительно сломался. Его величество мило улыбнулся.

– Итак, давайте начнем с истории. Около ста лет тому назад прабабушка Ветаны сбежала из вашего храма. Вы в курсе истории?

– Д-да, ваше величество.

– У нее была родня?

– Ее мать была беременна и родила мальчика.

– Полный брат по крови?

– Нет. От одного из служителей.

Его величество поморщился.

– Расскажите мне подробно о семье... как ее звали?

– Лизетта Дайнир.

– Вот. О Лизетте Дайнир.

Легат говорил так быстро, что секретарь писать замучился, и клякс насажал.

Его величество внимательно слушал, потягивая вино из бокала и чуть морщась от ядреного алкогольного духа. Ладно, потерпим.

Лизетта Дайнир была случайной находкой Храма.

Сирота, оставшаяся с братом без родителей, после вспышки эпидемии.

Мала была, вот и не понимала ничего, брат и вовсе грудничком был, в приюты их взяли, а вот дальше...

Девочка не смогла контролировать свой дар, и он проявился в очень неудачном месте и в неудачное время. Одна из подруг споткнулась, сильно ударилась виском и могла бы отдать богу душу, но Лизетта вмешалась. По-детски неумело, но этого хватило с избытком.

Подруга выжила.

А случившийся рядом храмовник мгновенно определил мага жизни.

Были предприняты розыски, и Лизетту поместили в особые условия при Храме. Ей было тогда примерно восемь лет, брату на четыре года меньше. Дети, совсем дети. Замечательный материал для лепки, готовый принять нужную форму в руках умелого скульптора душ человеческих. А других в храме и не было. Работа такая...

Девочка росла послушной, непокорности и свободомыслия не проявляла, и тем удивительнее было для храмовников, когда она - пропала. Как раз перед свадьбой с высочайше одобренным женихом.

Куда может сбежать полностью неподготовленный маг жизни, который плохо ориентируется в городе, не знает цен, ничего не умеет, кроме как лечить...?

Это было невероятно и невозможно, но Лизетта смогла не попасться. Ее так и не нашли.

А вот брата вырастили в нужном ключе. Но - увы, силы в нем не было. И в его детях - тоже. Более того, на селекционеров из Храма словно сама жизнь ополчилась. Он успел сделать двоих детей, а потом умер - самое забавное, во время очередной эпидемии. И один ребенок умер вместе с ним. Силы-то брату не досталось, и маги помочь не смогли.