Он умолк на секунду, потирая испачканный грязью лоб и вновь усмехнулся.

– Гарри принялся орать что-то там про гнев богов, чтоб этих отвлечь, а Мина взяла и сиганула к вам с дерева. А дальше уж вы знаете...

Перед глазами Фиалки вновь пронеслось расплывчатое яростное пятно, рвавшее кентаврам глотки, и девушка невольно вздрогнула.

– Надо им помочь!
– неожиданно решительно сказал Гуппер.

– Не беспокойся, - ответил Мартин.
– Я не знаю, что за тварь эта Мина, но она явно покрепче всех кентавров вместе взятых будет. Она нас всех, меня, Полдона и здоровяка, одной рукой из обрыва вытянула. Да и остроухий с ней там. Ничего с ними не случиться.

– А если и случится, то и хрен с ними, - шепотом продолжил Мартин, стараясь, чтобы его никто не услышал. Но Энни услышала.

– У вас могущественные друзья, - сказал Фол, устало опускаясь на землю.
– На какое-то мгновение мне показалось, что сама Артемида обрушила свой гнев на несчастный клан.

– Ты очень близок к правде, кентавр, - из темноты раздался голос Полдона, а еще спустя мгновение из тени появился и сам эльф.

У девушки перехватило дыхание, когда его стройная, высокая фигура вынырнула из глубоких теней. Он был прекрасен, как и в первую их встречу в логове проклятого говорящего змея. Даже слишком прекрасен для этого бренного мира. Он казался воплощенной мечтой, а его белая кожа, которая будто бы светилась даже в том слабом свете, что давала затянутая тучами луна, делала его похожим на наваждение.

От неожиданности Фол резко подскочил и схватился за свой кинжал, а уши прижались к голове.

– Полегче, вольный охотник, я тебе не враг, - Полдон протянул руки ладонями вперед, демонстрируя мирные намерения, - и пугать тебя я не хотел. И все же мне интересно, почему своим сородичам ты предпочел человеческих детенышей.

Длинные уши Фола вновь встали торчком. Кентавр спрятал кинжал и вздохнул.

– Человеческих...
– пробормотал он, смотря на землю перед копытами.

Чувство вины и стыда неожиданно пронзило Энни. Она врала Фолу, который спас её и Гуппера, и не один раз. Кентавр не отступился даже тогда, когда правда о происхождении ребят стала ему известна.

– Прости нас...
– тихо пробормотала она.

Девушка хотела сказать больше, но слова застряли в её горле, сдавленные липким горьковатым комком сожаления.

– Так, - прервал неловкое молчание Мартин, - давайте разбираться с проблемами по порядку. Где Гарри? И эта?

Глаза Полдона неожиданно ярко сверкнули в полуночной тьме, но голос эльфа остался спокойный и умиротворенный.

– Толстяк сейчас подойдет. А дикарка гонит табун дальше в лес, - он вздохнул и продолжил.
– Торопиться уже нет нужды, но и задерживаться здесь я бы не стал. Мало ли кого привлечет запах пролитой крови.

Гуппер издал усталый стон и опустился на землю. Фиалка тоже не чувствовала себя способной продолжать путь. Каждая мельчайшая частичка её тела вопила об отдыхе. Но все же открытая демонстрация своего бессилия Гупом, разбудило в Фиалке уснувшее чувство разочарования и некоторого презрения к слабохарактерности её спутника.

Девушке было тяжело видеть, как паренёк, с которым она начала это странное путешествие, и который вместе с ней познавал и переносил тяготы, встреченные ими на пути, в один момент позабыл большую часть пережитого, вновь став бесхребетным слизнем.

Фиалка понимала, что вины Гуппера в этом нет, что во всем виновата его странная природа, стершая из памяти все воспоминания о Путях Фэйри, но горечь обиды всё равно то и дело брала власть над разумом девушки.

Внезапно из-за деревьев вынырнула грузная тень, в следующий миг обратившаяся косматым великаном в тёмном травяном плаще.

– Счастливая звезда горит над вашими судьбами, дорогие мои друзья!
– загрохотал оглушительный бас артиста.
– Видимо, нити наших жизней переплетены так туго, что никакие опасности и препятствия не могут разделить нас на долго. Наши пути вновь сошлись, в самый подходящий для этого момент.

– Гарри!
– радостно воскликнул Гуппер и подскочил на ноги, словно позабыв о своей усталости.

Фиалка тоже обрадовалась, увидев этого крупного, могучего, неунывающего и шумного человека.

Гарри подошел к радостному пареньку и легко поднял его одной рукой вместе с походной сумкой.

– И я рад тебя видеть, Гупп!
– даже когда великан пытался сдерживать свой могучий голос, у всех окружающих закладывало уши.
– Ты должен поведать мне о тех злоключениях, что выпали на вашу с Фиалкой долю. Мы уже и не чаяли увидеть вас в живых!

– Ладно, - вновь прервал их Мартин, пытаясь звучать строго и непоколебимо.
– Отложим все истории и приветствия на потом. Сначала нужно убраться от сюда и найти безопасное место для ночлега.